Égypte : l'UE veut accélérer une partie de son aide financière

L'Union européenne a l'intention d'accélérer l'octroi d'une partie de son aide à l'Égypte en utilisant une procédure de financement d'urgence qui contourne le contrôle parlementaire et d'autres garanties, selon le président de la branche exécutive de l'Union.

Le milliard d'euros prévu à cet effet fait partie d'une enveloppe plus importante de 7,4 milliards d'euros d'aide financière à ce pays d'Afrique du Nord, annoncée par l'UE le 17 mars.

Depuis des années, l'Égypte dépend d'aides financières, souvent en provenance des riches États arabes du Golfe, alors que l'on craint que la pression économique et les conflits régionaux ne poussent davantage de migrants de la région vers les rivages de l'Europe.

Le programme de l'UE comprend des subventions et des prêts avantageux sur trois ans pour le pays le plus peuplé du monde arabe. La plupart des fonds - 5 milliards d'euros - sont connus sous le nom d'assistance macrofinancière (AMF) et seraient versés directement à la Banque centrale d'Égypte.

Il est rare que l'Union européenne se soustraie aux mesures de protection, mais les élections au Parlement européen doivent avoir lieu du 6 au 9 juin, un calendrier qui, si les contrôles étaient mis en œuvre, ralentirait la distribution des fonds.

Avec ces élections en tête, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a annoncé des plans pour "une opération d'AMF urgente pouvant aller jusqu'à 1 milliard d'euros" pour l'Egypte, notant dans une lettre à la présidente du Parlement européen, Roberta Metsola, la "détérioration rapide de la situation économique et fiscale" du pays.

La lettre, consultée par l'Associated Press, a précédé l'annonce de l'accord avec l'Egypte.

Mme Von der Leyen a blâmé "une très grande exposition aux effets économiques de la guerre d'agression à grande échelle de la Russie contre l'Ukraine, des guerres à Gaza et au Soudan, et des attaques des Houthis en mer Rouge", et a déclaré qu'il était "impératif de s'assurer qu'une première contribution significative" parviendrait à l'Egypte d'ici la fin de l'année 2024.

Pour ce faire, la Commission utiliserait une partie rarement utilisée des traités de l'UE, l'article 213, qui stipule que les 27 pays membres doivent approuver les fonds - mais pas le Parlement, la seule institution démocratiquement élue de l'Union.

Même lorsque le Covid-19 s'est répandu en 2020 et que l'UE a renfloué des gouvernements des Balkans au Moyen-Orient, cette voie n'a pas été empruntée. Elle n'est pas non plus utilisée pour maintenir à flot l'économie ukrainienne dévastée par la guerre, bien que Kiev en ait bénéficié il y a dix ans, lorsque la Russie avait annexé la Crimée et augmenté les prix du gaz naturel.

Outre le fait qu'elle supprime la nécessité d'un contrôle parlementaire, la procédure de financement d'urgence contourne également l'exigence d'une étude d'impact sur les effets de l'aide.

Mme Von der Leyen a déclaré que le nouveau Parlement qui sera formé après les élections européennes serait "pleinement impliqué" pour les 4 milliards d'euros d'AMF restants destinés à l'Égypte, qui seront déboursés lorsque le Caire acceptera de mettre en œuvre des réformes "plus complètes".

L'accord comprend également un plan d'investissement de 1,8 milliard d'euros et 600 millions d'euros de prêts, dont au moins 200 millions d'euros iront à l'Égypte pour la "gestion des migrations".

Cette procédure accélérée permettrait d'injecter des fonds indispensables dans l'économie égyptienne, durement touchée par des années d'austérité gouvernementale, par la pandémie de coronavirus, par les retombées de l'invasion de l'Ukraine par la Russie et, plus récemment, par la guerre entre Israël et le Hamas dans la bande de Gaza.

En règle générale, les AMF sont destinées aux gouvernements confrontés à de graves difficultés économiques et visent à les encourager à mettre en place des réformes. Pourtant, la Commission reconnaît que l'Égypte est "léthargique" en matière de révision des politiques et qu'elle a déjà un "arriéré de réformes intérieures" à traiter.

La migration est un facteur clé de l'accord entre l'UE et l'Égypte. Comme les années précédentes, il s'agira d'un enjeu électoral dans l'UE et les partis traditionnels souhaitent limiter les arrivées afin de priver l'extrême droite de carburant électoral.

L'accord du Caire est intervenu quelques semaines après la signature d'un pacte avec la Mauritanie, qui prévoit l'octroi d'une aide financière pour renforcer la sécurité aux frontières de ce pays, qui constitue une plaque tournante majeure pour les personnes traversant l'Afrique en direction de l'Europe.

Un accord plus substantiel a été conclu avec la Tunisie en juillet dernier, élargissant un modèle que l'Union européenne a développé avec la Turquie en 2015 pour empêcher les migrants d'atteindre l'Europe.

Bien que la côte égyptienne n'ait pas été un point de départ important pour les trafiquants d'êtres humains qui envoient des bateaux surchargés à travers la Méditerranée vers l'Europe, l'Égypte est confrontée à des pressions migratoires provenant de la région, avec la menace supplémentaire que la guerre entre Israël et le Hamas puisse s'étendre au-delà de ses frontières.

La Commission, interrogée par l'AP sur les conditions que l'Egypte devrait respecter pour recevoir un financement urgent, a déclaré que "des priorités de réforme pertinentes et réalisables devraient être sélectionnées en tenant compte de l'horizon temporel correspondant".

Le site Internet de la Commission précise que l'assistance macrofinancière doit être "de nature exceptionnelle" et que "le respect des droits de l'homme et de mécanismes démocratiques efficaces est une condition préalable à l'octroi de l'AMF".

Amnesty International a imploré l'UE de placer les violations des droits de l'homme au centre de ses relations avec l'Égypte - et la Commission admet que "les défis en matière de droits de l'homme en Égypte restent importants".

L'organe exécutif de l'UE maintient toutefois que "les dirigeants politiques égyptiens ont pris plusieurs mesures mettant davantage l'accent sur l'importance du respect des droits de l'homme" au cours des dernières années.

Au début du mois, l'Égypte a laissé flotter sa monnaie et a annoncé un accord avec le Fonds monétaire international pour augmenter son prêt de sauvetage de 3 à 8 milliards de dollars, afin de soutenir une économie frappée par une pénurie stupéfiante de devises étrangères et une inflation galopante.

Les caisses du Caire seront également renflouées par 35 milliards de dollars provenant d'un projet massif impliquant un consortium émirati pour développer conjointement la ville méditerranéenne de Ras el-Hekma.

Depuis son arrivée au pouvoir en 2013, le président égyptien Abdel Fattah el-Sissi s'est fortement appuyé sur les États arabes du Golfe, dont on estime que plus de 100 milliards de dollars sont entrés en Égypte sous la forme de dépôts à la banque centrale, d'aide au carburant et d'autres formes de soutien.