Ethiopie : près de 400 personnes mortes de faim au Tigré et en Amhara

Près de 400 personnes sont mortes de faim dans les régions éthiopiennes du Tigré et de l'Amhara au cours des derniers mois, a déclaré mardi le médiateur national, un rare aveu de décès liés à la faim de la part d'un organisme fédéral.

Des responsables locaux ont déjà signalé des décès dus à la famine dans leurs districts, mais le gouvernement fédéral de l'Éthiopie a insisté sur le fait que ces rapports étaient "complètement erronés".

Le bureau du médiateur éthiopien a envoyé des experts dans les régions, qui sont en proie à la sécheresse et encore sous le coup d'une guerre civile dévastatrice qui a officiellement pris fin il y a 14 mois. Ils ont conclu que 351 personnes sont mortes de faim dans le Tigré au cours des six derniers mois, et 44 autres dans l'Amhara.

Seule une petite fraction des personnes nécessiteuses du Tigré reçoit une aide alimentaire, selon une note d'information consultée par l'Associated Press, plus d'un mois après que les agences d'aide ont repris les livraisons de céréales à la suite d'une longue interruption due à des vols.

Seulement 14% des 3,2 millions de personnes ciblées par les agences humanitaires dans le Tigré ce mois-ci avaient reçu une aide alimentaire au 21 janvier, selon le mémo du Tigray Food Cluster, un groupe d'agences d'aide coprésidé par le Programme alimentaire mondial des Nations Unies et des fonctionnaires éthiopiens.

Le mémo exhorte les groupes humanitaires à "intensifier immédiatement" leurs opérations, avertissant que "l'absence d'action rapide entraînera une grave insécurité alimentaire et la malnutrition pendant la période de soudure, avec une perte possible des enfants et des femmes les plus vulnérables de la région".

Les Nations unies et les États-Unis ont interrompu l'aide alimentaire au Tigré à la mi-mars de l'année dernière, après avoir découvert un projet "à grande échelle" de vol de céréales humanitaires. La suspension a été étendue au reste de l'Éthiopie en juin. Les autorités américaines estiment que ce vol pourrait être le plus grand détournement de céréales jamais réalisé. Les donateurs ont accusé les fonctionnaires du gouvernement éthiopien et l'armée d'être à l'origine de la fraude.

Les Nations unies et les États-Unis ont levé la pause en décembre après avoir introduit des réformes visant à réduire les vols, mais les autorités du Tigré affirment que la nourriture ne parvient pas à ceux qui en ont besoin.

Deux travailleurs humanitaires ont déclaré à l'AP que le nouveau système - qui comprend l'installation de traceurs GPS sur les camions de nourriture et l'ajout de codes QR sur les cartes de rationnement - a été entravé par des problèmes techniques. Les agences humanitaires sont également confrontées à un manque de fonds.

Un troisième travailleur humanitaire a déclaré que la pause de l'aide alimentaire et la lenteur de la reprise signifient que certaines personnes dans le Tigré n'ont pas reçu d'aide alimentaire depuis plus d'un an. "Ils sont passés par de nombreuses phases d'enregistrement et de vérification, mais aucune distribution n'a encore eu lieu", a déclaré le travailleur humanitaire.

Les travailleurs humanitaires ont parlé à l'AP sous couvert d'anonymat car ils n'étaient pas autorisés à parler à la presse.

Environ 20,1 millions de personnes en Éthiopie ont besoin de nourriture humanitaire en raison de la sécheresse, des conflits et de l'effondrement de l'économie. L'interruption de l'aide a encore aggravé la faim.

Le système d'alerte précoce contre la famine, financé par les États-Unis, a averti que des niveaux de crise de la faim ou pire "sont attendus dans le nord, le sud et le sud-est de l'Éthiopie au moins jusqu'au début de l'année 2024". Un ancien directeur du PAM a qualifié ces niveaux de famine de "marche vers la famine".

Dans la région d'Amhara, qui partage une frontière avec le Tigré, une rébellion qui a éclaté en août entrave les mouvements des humanitaires et rend les distributions difficiles, tandis que plusieurs régions d'Éthiopie ont été dévastées par une sécheresse pluriannuelle.

Les taux de malnutrition chez les enfants dans certaines parties des régions Afar, Amhara et Oromia de l'Éthiopie varient entre 15,9% et 47%, selon une présentation du groupe sectoriel de la nutrition de l'Éthiopie examinée par l'AP. Parmi les enfants déplacés dans le Tigré, le taux est de 26,5%. Le groupe sectoriel sur la nutrition en Éthiopie est coprésidé par le Fonds des Nations unies pour l'enfance et le gouvernement fédéral.

Le Tigré, qui compte 5,5 millions d'habitants, a été au centre d'une guerre civile dévastatrice de deux ans qui a fait des centaines de milliers de morts et s'est étendue aux régions voisines. Un groupe d'experts des Nations unies a accusé le gouvernement éthiopien d'avoir utilisé "la famine comme méthode de guerre" en limitant l'aide alimentaire au Tigré pendant le conflit, qui s'est achevé en novembre 2022 par un accord de paix.

L'insécurité persistante a fait que seulement 49% des terres agricoles du Tigré ont été plantées pendant la principale saison de plantation l'année dernière, selon une évaluation des agences de l'ONU, des ONG et des autorités régionales, et vue par l'AP.

En raison de la sécheresse, la production agricole dans ces régions n'a atteint que 37% du total prévu. Dans certaines régions, la proportion n'était que de 2%.

La mauvaise récolte a incité les autorités du Tigré à mettre en garde contre une "famine en cours" qui pourrait égaler la catastrophe de 1984-1955, qui a tué des centaines de milliers de personnes dans le nord de l'Éthiopie, à moins que l'aide ne soit immédiatement augmentée.

Mais le gouvernement fédéral éthiopien nie l'existence d'une crise alimentaire de grande ampleur. Le mois dernier, lorsque le chef du Tigré, Getachew Reda, a tiré la sonnette d'alarme sur l'imminence d'une famine massive, un porte-parole du gouvernement fédéral a qualifié les informations d'"inexactes" et l'a accusé de "politiser la crise".