Le drapeau mauricien flotte à nouveau sur les Chagos

Le gouvernement britannique a réaffirmé lundi sa souveraineté sur un archipel de l'océan Indien après que l'île Maurice a souligné sa propre revendication territoriale en plantant un drapeau sur les îles.

Des officiels ont planté le drapeau rouge, bleu, jaune et vert de Maurice sur l'atoll de Peros Banhos dans les îles Chagos, dont les résidents ont été expulsés par la Grande-Bretagne il y a un demi-siècle pour faire place à une base militaire américaine.

Plusieurs habitants des îles Chagos ont accompagné les responsables mauriciens lors d'un voyage qui comprenait également une étude scientifique d'un récif corallien voisin. C'était la première fois qu'ils y mettaient les pieds depuis que la Grande-Bretagne a expulsé environ 2 000 résidents dans les années 1960 et 1970 pour que l'armée américaine puisse construire une base aérienne sur Diego Garcia, l'une des îles.

Le Guardian rapporte qu'un message du Premier ministre mauricien Pravind Jugnauth a été diffusé lors du lever du drapeau, saluant cette "visite historique". "Le message que je souhaite transmettre au monde, en tant qu'État ayant la souveraineté sur l'archipel des Chagos, est que nous assurerons une gestion sage de son territoire - sur sa sécurité maritime, la conservation de l'environnement marin et les droits de l'Homme, notamment le retour des personnes d'origine chagossienne", aurait-il déclaré.

Le ministère britannique des Affaires étrangères a déclaré lundi que le Royaume-Uni "n'a aucun doute quant à sa souveraineté sur le territoire britannique de l'océan Indien, qu'il détient sans interruption depuis 1814". Maurice n'a "jamais détenu la souveraineté sur ce territoire et le Royaume-Uni ne reconnaît pas sa revendication", a-t-il ajouté dans un communiqué.

Les résidents déplacés se sont battus pendant des années devant les tribunaux pour obtenir le droit de retourner sur leurs îles d'origine, que le Royaume-Uni appelle le territoire britannique de l'océan Indien (BIOT). En 2019, la Cour internationale de justice (CIJ) et l'Assemblée générale des Nations unies ont toutes deux demandé à la Grande-Bretagne de renoncer au contrôle des îles, qu'elle a conservé après l'indépendance de Maurice en 1968.

La CIJ a déclaré dans un avis non contraignant que la Grande-Bretagne avait illégalement découpé l'île Maurice, une nation archipel dont l'île principale se trouve à quelque 2 000 km au large de la côte sud-est de l'Afrique. Les gouvernements britanniques successifs ont exprimé leurs regrets quant à la manière dont les habitants de l'île ont été déplacés, mais ils ne leur ont pas permis de revenir et n'ont pas tenu compte des avis internationaux non contraignants.

En 2020, la Grande-Bretagne a déclaré qu'elle "céderait la souveraineté du territoire à l'île Maurice lorsqu'elle ne serait plus nécessaire à des fins de défense".