Afrique du Sud : découverte d'un fossile d'enfant hominidé

Le fossile d'un enfant hominidé précoce a été découvert dans une grotte en Afrique du Sud.

Une équipe de chercheurs internationaux et sud-africains a annoncé la découverte de ces restes fossilisés d’un enfant Homo naledi. Il s’agissait d’une partie de son crâne et de ses dents.

Nommé Letimela, qui signifie « le perdu » en setswana, la langue locale, c’est enfant est mort il y a près de 250 000 ans alors qu'il avait environ quatre à six ans.

Les chercheurs ont retrouvé le corps dans un endroit reculé de la grotte, apparemment dans une sorte de tombe.

"Une espèce non-humaine à petit cerveau. Ce n'est pas un humain, vous ne le prendriez pas pour un enfant humain, et vous ne prendriez pas non plus un Homo naledi, qui se rendait effectivement dans ces espaces avec une raison délibérée autour de la mort d'individus. Si ce crâne a été déplacé d'un autre endroit à ce point, c'est vraiment un niveau remarquable d'interaction avec les morts." a déclaréProfesseur Lee Berger, paléoanthropologue à l'Université de Witwatersrand.

L'Homo naledi est une espèce d'humain archaïque trouvée dans la grotte de Rising Star à 50 kilomètres (30 miles) au nord-ouest de Johannesburg.

L'espèce date du Pléistocène moyen, il y a 335 000 à 236 000 ans.

"J'ai déterminé l'âge géologique, qui est la période pendant laquelle l'espèce vivait, et que si je peux vous donner un âge central, je dirais et 250 000 ans parce que nous dérivons cet âge des âges d'Homo naledi que nous avons déterminés dans l'ensemble du système de grottes." a révélé le Dr Tebogo Makhubela, géologue.

La découverte initiale d'Homo naledi dans ce qui est appelé le berceau de l’humanité, a été annoncée publiquement pour la première fois en 2015. 1 550 spécimens, représentant 737 éléments différents, et au moins 15 individus différents y ont été découverts.