Près de la moitié des décès d'enfants en Afrique due à la faim (rapport)

L’Afrique a beau enregistrer l’une des meilleures croissances économiques dans le monde, elle doit encore faire face à la faim qui décime les enfants. Selon un nouveau rapport, près de la moitié des décès d’enfants sur le continent sont dus à la faim. Un problème fondamentalement politique, alarment les chercheurs.

Un enfant sur trois en Afrique souffre d’un retard de croissance et quelque 60 millions d’enfants sont privés de nourriture, c’est la sonnette d’alarme tirée par le Forum sur la politique de l’enfant africain, un groupe de réflexion basé à Addis-Abeba. Dans une étude rendue publique en début de semaine, les experts appellent à l’action face à une urgence qu’ils qualifient de « fondamentalement politique ».

Selon le rapport, neuf enfants africains sur dix ne répondent pas aux critères édictés par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) en terme de régime minimum, et deux enfants sur cinq ne mangent pas régulièrement. Le Liberia, le Congo et le Tchad occupent la dernière place de ce funeste en ce qui concerne les enfants de 6 à 23 mois. Viennent ensuite le Zimbabwe, la Guinée-Bissau, la Gambie et la République démocratique du Congo.

« La faim chez les enfants est fondamentalement un problème politique », a déclaré Assefa Bequele, directrice générale du groupe de réflexion. « C’est le produit de l’alliance impie de l’indifférence politique, de la gouvernance irresponsable et de la mauvaise gestion économique. Malgré la persistance et la nudité de la réalité, il s’agit d’une tragédie silencieuse, largement méconnue et tolérée, peut-être parce que c’est un problème de pauvre ».

Performance économique en danger

« Il est totalement inacceptable que des enfants aient encore faim en Afrique au 21ème siècle. Les statistiques sont vraiment alarmantes. La faim chez les enfants est provoquée par l’extrême pauvreté, une croissance économique inégale et inégale, l’inégalité des sexes et un système alimentaire en panne. Bien que l’Afrique produise plus de nourriture que jamais, elle n’a pas entraîné de meilleurs régimes », a-t-elle martelé.

Outre le développement cognitif, la faim impacte également négativement la performance économique des pays d’origine. Selon le rapport, la faim chez les enfants peut coûter près de 17 % de leur PIB aux pays africains. Alors que pour chaque dollar investi dans un enfant, il y a des retours pouvant aller jusqu‘à 85 dollars comme au Nigeria.

Jusque-là, de la moitié des pays africains sont actuellement sur la bonne voie pour atteindre les objectifs requis dans la stratégie régionale de nutrition pour l’Afrique (2015-2025). Mieux, l’Afrique du Sud et Maurice comptent parmi les Etats comptant le moins d’enfants souffrant de faim, tandis que la République centrafricaine et le Tchad se placent à l’extrême opposé.

Ces dernières années, la résurgence des conflits armés de même que la crise climatique ont exacerbé la faim en Afrique, notamment dans les zones rurales. Et si rien n’est fait, préviennent les auteurs du rapport, l’Afrique pourrait avoir un milliard d’enfants sous-alimentés, et affamés d’ici 2050.