Maroc : 3 journalistes libérés par grâce présidentielle

Trois journalistes condamnés à des années de prison après avoir dénoncé la corruption et les abus de pouvoir au Maroc ont été libérés lundi après avoir été graciés par le roi Mohammed VI.

Omar Radi, Taoufik Bouachrine et Soulaimane Raissouni font partie des 2 278 personnes graciées cette semaine, selon le ministère marocain de la Justice. Les grâces ont été annoncées alors que le Maroc s'apprêtait à célébrer la fête nationale marquant le 25e anniversaire de l'accession au trône de Mohammed VI.

La loi marocaine confère au roi, en tant que chef de l'État, le pouvoir d'accorder de telles grâces, qui s'appliquent aux peines d'emprisonnement des journalistes, mais pas aux sanctions civiles ni à l'argent que les tribunaux leur ont ordonné de verser à leurs accusateurs.

Les journalistes ont été libérés à Tiflet, une ville située à l'est de Rabat, devant un groupe de supporters en liesse.

Les défenseurs des droits de l'homme ont applaudi ces grâces, mais ont déclaré que cette mesure ne disculpait pas ce qu'ils ont appelé la manière politiquement motivée dont les autorités marocaines ont poursuivi les journalistes et leur ont intenté des procès.

"Félicitations. Nous attendons les autres - et la démocratie", a écrit Fouad Abdelmoumni, militant des droits de l'homme, sur Facebook, en faisant référence au fait qu'un certain nombre de dissidents sont toujours derrière les barreaux dans le royaume nord-africain.

Depuis des années, les journalistes sont emblématiques de la répression exercée par le Maroc à l'encontre de ceux qui critiquent les autorités, y compris les entreprises et les fonctionnaires qui entretiennent des liens étroits avec le palais.

Le Maroc, monarchie constitutionnelle, est connu comme un allié stable et fiable dans la lutte contre le terrorisme et comme une destination touristique attrayante aux États-Unis et en Europe. Les poursuites engagées contre les journalistes ont toutefois suscité des critiques de la part du département d'État américain, du Parlement européen et d'un grand nombre d'organisations de défense de la liberté de la presse.

Chacune des trois journalistes a été reconnue coupable de crimes sexuels qu'elles ont nié avec véhémence, estimant qu'ils étaient motivés par des considérations politiques et liés à leur travail. Au plus fort du mouvement Me Too, les groupes de défense des droits de l'homme ont déclaré que toutes les allégations méritaient une enquête, mais ont accusé le Maroc de les utiliser à des fins de diffamation et d'intimidation de ses détracteurs.

"Les autorités marocaines ont développé et affiné un ensemble de tactiques pour faire taire la dissidence", a écrit Human Rights Watch dans un rapport de 2022 sur 12 affaires judiciaires contre des critiques politiques dans le royaume. "À la fin des années 2010, les autorités ont commencé à poursuivre les critiques pour des crimes graves tels que le blanchiment d'argent, l'espionnage, le viol ou l'agression sexuelle, et même le trafic d'êtres humains."

Les allégations macabres à l'encontre des journalistes ont fait l'objet d'une couverture volumineuse dans des médias considérés comme proches des autorités marocaines.

Ils ont été propulsés sous les feux de la rampe internationale lorsqu'Amnesty International et le consortium journalistique Forbidden Stories, basé à Paris, ont publié des documents fuités suggérant que les trois journalistes faisaient partie des personnes espionnées par les autorités marocaines à l'aide d'un logiciel malveillant installé sur leurs smartphones. Les autorités ont vigoureusement nié avoir agi de la sorte.

Taoufik Bouachrine, chroniqueur d'opinion et rédacteur en chef d'un journal indépendant critique, Akhbar al-Youm, a été condamné à 12 ans de prison en 2018 après avoir été reconnu coupable de traite d'êtres humains, d'agression sexuelle et de viol.

Soulaimane Raissouni, également ancien rédacteur en chef d'Akhbar al-Youm, a été condamné à cinq ans de prison pour agression sexuelle en 2021.

Omar Radi, journaliste d'investigation et militant, a été condamné à six ans de prison en 2021 pour espionnage et agression sexuelle.

Parmi les autres personnes graciées figurent le YouTubeur Reda Taoujni et les militants Youssef El Hirech et Saida Alami.