Brésil : le jiu-jitsu, bouée de sauvetage pour les enfants des favelas

Dans un bidonville situé au sommet d'une colline et coincé entre deux des quartiers les plus riches de Rio de Janeiro, des enfants pratiquent le jiujitsu brésilien, espérant suivre les traces des ceintures noires dont les portraits graffités décorent les murs de leur salle de sport.

Le jiujitsu brésilien a permis à de nombreux enfants de s'échapper des ruelles malfamées de Cantagalo, une favela pauvre dont les cabanes s'étalent sur une colline entre les quartiers balnéaires huppés de Copacabana et d'Ipanema.

Après avoir enseigné les prises à un groupe de garçons qui s'affrontaient sur le tapis, le maître de jiujitsu Douglas Rufino explique qu'il a vu ce sport sauver littéralement des vies d'enfants.

"Je peux dire qu'il m'a sauvé moi aussi", déclare Rufino, 41 ans.

"J'aurais pu suivre une autre voie au sein de la communauté", un quartier où sévissent les gangs de trafiquants de drogue et la violence.

Au lieu de cela, le natif de Cantagalo a remporté le championnat du monde des poids légers en 2006. Son visage fait désormais partie de ceux qui sont peints sur les murs du gymnase, une sorte de panthéon qui rend hommage aux plus grandes ceintures noires de la favela.

Rufino enseigne depuis 20 ans à la salle de jiujitsu de Cantagalo, dans le cadre d'un projet fondé en 2000 pour canaliser le pouvoir de ce sport, extrêmement populaire au Brésil, afin d'aider les enfants de la favela.

"L'idée est de leur offrir un avenir meilleur et la possibilité de gagner leur vie grâce au jiujitsu", explique Rufino.

Une façon de percer

L'école a produit de nombreux champions, et d'anciens élèves pratiquent et enseignent aujourd'hui le jiujitsu brésilien au Portugal, à Singapour, en Suède et aux États-Unis.

Au-delà de l'enseignement des démolitions, des prises et des balayages, le programme vise à transmettre des valeurs de vie.

"Beaucoup d'enfants arrivent ici avec un côté rebelle. Mais ils repartent avec de la discipline, parce que c'est ça le jiujitsu : le respect et la discipline", explique Fabiano dos Santos Guedes, un élève de 17 ans.

Il faut des années d'entraînement pour devenir ceinture noire, mais Fabiano dos Santos Guedes ne se laisse pas décourager.

"J'adore venir à l'entraînement. Mon rêve est de devenir champion du monde et de vivre à l'étranger", dit-il.

Dans le quartier verdoyant de Laranjeiras, la championne nationale des poids légers, Beatriz Freitas, dit avoir le même rêve - et voir les mêmes avantages dans le jiujitsu, qu'elle a commencé à étudier il y a trois ans.

"Je traversais une période très stressante de ma vie. J'étais agressive à la maison et à l'école", explique Freitas, 22 ans, qui vient de la favela voisine de Julio Otoni.

"Le jiujitsu m'a permis de sortir de cette situation.

Une histoire controversée

Le jiujitsu, un ancien art martial japonais, est arrivé au Brésil au début des années 1900, introduit par un maître de jiujitsu immigré nommé Mitsuyo Maeda.Ses élèves ont affiné et adapté le sport, donnant naissance au jiujitsu brésilien, ou BJJ, dont les techniques permettent aux pratiquants qualifiés de dominer des adversaires plus grands et plus forts.

On attribue à cette discipline brutalement efficace le mérite d'avoir déclenché l'engouement international pour les combats en cage des arts martiaux mixtes (MMA), qui génère des millions de dollars, et elle est devenue l'une des exportations sportives les plus connues du Brésil, après le football, mondialement connu.Mais au moment même où le BJJ connaissait un essor fulgurant, son image s'est dégradée au Brésil.Dans les années 1990 et 2000, le jiujitsu brésilien a fait la une des journaux à la suite d'une série de combats de rue et de rixes dans les bars de Rio.

Les médias locaux ont surnommé les personnes impliquées "pitboys", en raison d'un stéréotype auquel ils étaient censés correspondre : des pratiquants de jiujitsu musclés, blancs, de sexe masculin et propriétaires de pitbulls."Certains cas impliquaient des pratiquants de jiujitsu, et la mode du jiujitsu était énorme à l'époque, alors la presse s'en est emparée", explique le sociologue Bruno Cardoso.La presse s'en est donc emparée", explique le sociologue Bruno Cardoso. "Mais on a apposé une étiquette qui ne correspondait même pas à certains incidents".

Aujourd'hui, "les choses sont beaucoup plus calmes", affirme Rufino."Les gens pratiquent le jiujitsu pour leur santé et leur bien-être, ou pour devenir professionnels.