CAN 2021 : Carlos Queiroz, l'"Euro-Africain"

Sur le banc, Carlos Queiroz a été champion du monde U20 avec le Portugal, vice-champion d'Asie des clubs, champion d'Europe avec Alex Ferguson et deux fois mondialiste avec l'Iran. Un sacre en Afrique lui manque, mais son Égypte est en demi-finale de la Coupe d'Afrique des Nations (CAN) contre le Cameroun.

Né à Nampula, au Mozambique, Carlos Queiroz (68 ans) a goûté un peu tous les footballs de la planète avant d'arriver il y a quelques mois sur les bords du Nil, pour aider la bande à Mohamed Salah à conquérir une huitième CAN et une quatrième participation au Mondial, après 1934, 1990 et 2018.

Il faudra pour cela gagner un barrage de feu contre le Sénégal, en mars, pimenté par le duel des attaquants de Liverpool MoSalah et Sadio Mané. Mais il faut d'abord essayer de gagner la CAN pour cet éducateur et tacticien de l'école des entraîneurs portugais.

Globe-trotter

Carlos Queiroz a commencé par les sélections de jeunes du Portugal, atteignant les sommets avec deux Mondiaux U20 d'affilée, en 1989 (génération Joao Pinto) et 1991 (génération Figo/Rui Costa). Il prend ensuite en charge les "grands", mais échoue à les qualifier pour la Coupe du monde de 1994 aux Etats-Unis.

Après un passage au Sporting Portugal, il entame son tour du monde aux MetroStars de New York, puis succède à Arsène Wenger à Nagoya, au Japon, où il atteint la finale de la Coupe d'Asie des vainqueurs de coupes, battu par Al-Hilal (Arabie Saoudite).

Il passe au Moyen-Orient, à la sélection des Émirats Arabes Unis, puis dispute une première CAN avec l'Afrique du Sud, en 2002. Il qualifie également les "Bafana-Bafana" pour le Mondial, mais l'élimination en quarts de finale de la CAN contre le Mali (2-0) lui coûte sa place et il ne dirige pas l'équipe en Corée du Sud.

Champion d'Europe

Carlos Queiroz commence alors l'expérience qui enrichit son palmarès, adjoint au long cours d'Alex Ferguson à Manchester United (2002-2008), avec un intermède d’une saison comme numéro un au Real Madrid 2003-2004.

"Je cherchais un adjoint. J'ai demandé à Luis Figo et à deux autres joueurs qui avaient travaillé avec Carlos ce qu'ils en pensaient. Ils m'ont parlé d'un type fantastique. Je l'ai donc fait venir à Manchester. C'est l'une de mes meilleures décisions !" a raconté "Sir Alex".

Carlos Queiroz remporte notamment la Ligue des champions 2008 avec Cristiano Ronaldo. Il reprend ensuite son rôle de sélectionneur du Portugal, avec "CR7", et se qualifie pour le Mondial-2010, qu'il joue cette fois, échouant en 8e de finale contre le futur vainqueur, l'Espagne (1-0).

Huit ans en Iran

Carlos Queiroz dispute les deux Coupes du monde suivantes avec l'Iran, où il passe huit ans et 99 matches (60 victoires), laissant une trace indélébile dans un pays fou de foot. Il traverse encore une fois la planète pour diriger la Colombie et se mesurer au foot sud-américain, avant de retrouver l'Afrique à la tête des "Pharaons".

Il avait raconté au quotidien Le Monde avoir passé les "plus belles années de (sa) vie" dans son Mozambique natal. "Je me considère d'ailleurs toujours comme un Euro-Africain, partagé entre deux identités".

Sa part portugaise l'entraîne à saluer son adversaire Toni Conceiçao, coach des Lions Indomptables, "un chouette gars, de la vieille génération d'entraîneurs portugais, comme moi". Et de souligner : "Il fait un travail brillant ici au Cameroun. En ami et collègue je lui souhaite le meilleur pour tous les matches qu'il va jouer dans sa vie... sauf le prochain."