Ile Maurice : frontières ouvertes aux vaccinés et tourisme morose

L'île Maurice rouvre jeudi ses frontières, presque totalement fermées depuis le début de la pandémie en mars 2020, aux voyageurs internationaux. Les vacanciers doivent toutefois être vaccinés et porteurs d'un test PCR négatif, et en plus se soumettre à un isolement de 14 jours dans une "bulle hôtelière".

La pandémie a durement touché l'île Maurice, dont une part importante de l'économie repose sur les revenus générés par le secteur du tourisme. Avant l'irruption de l'épidémie sur l'île en mars 2020, le tourisme et l'hôtellerie totalisaient environ 24% du Produit Intérieur Brut (PIB) et près d'un quart des emplois. Au cours de la dernière année fiscale, l'économie tout entière s'est contractée de 15%, et le pays s'impatiente de voir revenir ses précieux touristes.

En juin, le ministre des Finances, Renganaden Padayachy, annonçait l'objectif "d'atteindre 650 000 touristes dans les 12 prochains mois", précisant que le rétablissement serait "progressif et continu". Il ajoutait que l'autorité en charge du tourisme allait être dotée de quelque 420 millions de roupies mauriciennes (8,3 millions d'euros) pour promouvoir le pays dans ses marchés clés, comme la Chine, l'Europe et l'Afrique du Sud.

Les professionnels du tourisme devront cependant attendre avant de ressentir un rebond : la réouverture complète des frontières, sans restrictions, n'est prévue que le 1er octobre. En attendant, les touristes pourront jouir de leur "resort" et de la plage, mais ne pourront pas profiter du reste de l'île pendant leur quarantaine.

Morosité du tourisme

Selon Le Mauricien, un des principaux journaux locaux, 600 touristes étaient attendus jeudi en provenance d'Europe et de Dubaï. Gilbert Espitalier-Noel, directeur général des hôtels New Mauritius, un acteur important du secteur, note avec morosité ne pas s'attendre à une reprise avant le dernier trimestre 2021.

Les revenus de hôtels New Mauritius ont plongé à 940 millions de roupies (18,6 millions d'euros) sur la période allant de juin 2020 à mars 2021, contre 7,6 milliards de roupies (150 millions d'euros) pour juin 2019-mars 2020. "Bien que nous ayons pris des mesures pour réduire les dépenses à travers des réductions de salaire, des départs en retraite volontaires et en maintenant les dépenses opérationnelles à leur minimum, l'entretien des hôtels reste significatif", déclare Gilbert Espitalier Noël.

Les effets de la crise ne se sont pas limités au tourisme, mais se sont fait sentir dans les transports, l'agriculture ou encore la vente. Évoquant les effets d'entraînement au-delà du secteur touristique, l'économiste Rama Sithanen souligne que "Maurice n'est pas sorti de ce choc brutal et immense".

Comme d'autres pays dans le monde, l'île Maurice, qui a enregistré quelque 2 190 cas d'infections et 20 décès pour une population totale de 1,2 million d'habitants, se bat désormais contre des variants plus virulents du virus, dont le Delta.