Kenya : des ex-délinquants reconvertis en agriculteurs humanitaires

Joseph Kariaga et ses amis vivaient autrefois une vie de gangster dans le bidonville de Mathare à Nairobi, volant des téléphones, agressant des gens et se battant avec la police.

Mais lorsque le frère de Kariaga a été abattu par la police, les jeunes hommes ont fait le point.

"Nous avons changé après la mort de beaucoup d'entre eux, de mes amis, de tant d'autres. Même mon frère", explique Kariaga, aujourd'hui âgé de 27 ans.

"Nous avons décidé de changer pour être les ambassadeurs des jeunes.

Aujourd'hui, les hommes sont des agriculteurs investis d'une mission sociale.

Près d'une douzaine d'entre eux ont fondé Vision Bearerz en 2017 pour éloigner les jeunes de la criminalité et lutter contre l'insécurité alimentaire dans l'une des communautés les plus pauvres du Kenya.

Malgré les défis, Vision Bearerz a un impact modeste mais significatif sur la communauté, notamment en nourrissant plus de 150 enfants lors de déjeuners chaque semaine.

Certains habitants font l'éloge du groupe et qualifient les hommes de modèles.

Dans un contexte de réduction des financements étrangers par les États-Unis et d'autres pays, les experts estiment que les organisations locales comme celle-ci pourraient être l'avenir de l'aide.

Vision Bearerz travaille dans une ferme urbaine cachée dans les rues boueuses et les maisons en tôle ondulée de Mathare, l'un des bidonvilles les plus peuplés d'Afrique.

On estime qu'environ un demi-million de personnes vivent dans ce quartier de moins de deux kilomètres carrés.

Quelque deux millions de personnes, soit 60 % de la population de Nairobi, vivent dans des quartiers informels, selon CFK Africa, une organisation non gouvernementale qui gère des programmes de santé et de réduction de la pauvreté dans ces quartiers et qui connaît bien le travail de Vision Bearerz.

Selon Jeffrey Okoro, directeur exécutif de l'organisation, le manque d'infrastructures est un problème majeur dans ces communautés, qui se développent dans le contexte de l'urbanisation rapide de l'Afrique subsaharienne et de l'explosion de la population jeune.

La pauvreté pousse les jeunes à la criminalité, ajoute M. Okoro.

"L'un des principaux défis auxquels sont confrontés les jeunes des bidonvilles est celui des gangs et de l'attrait de la richesse ou de l'argent rapide", explique-t-il.

"Beaucoup d'entre eux finissent par rejoindre ces gangs qui leur offrent alors la possibilité de devenir un homme, de gagner leur vie, et c'est tellement séduisant".

Les agriculteurs de Vision Bearerz le savent bien.

"Nous traversions des hauts et des bas, comme le manque d'argent, alors nous devions en trouver partout où nous le pouvions", explique Ben Njoki, 28 ans, dont les tatouages sur le visage rappellent un passé affilié à un gang.

En 2017, peu de temps après l'assassinat du frère de Kariaga, Ben Njoki et d'autres jeunes hommes ont décidé de changer.

Plus d'une douzaine de personnes avec lesquelles ils avaient grandi avaient été tuées, et ils ont réalisé qu'ils suivraient s'ils ne trouvaient pas une alternative à la criminalité, explique Moses Nyoike, 32 ans, président de Vision Bearerz.

Pour s'occuper, le groupe a commencé à ramasser les ordures et à partager les bénéfices du commerce de légumes, en achetant des produits dans un autre comté et en les revendant localement.

Ils ont remarqué un manque dans l'approvisionnement en légumes de Mathare et, avec l'autorisation des autorités, ils ont nettoyé une décharge et commencé à planter.

Le sol pollué et le rationnement de l'eau ont rendu les débuts difficiles.

Puis, inspirés par un compte TikTok qui présentait l'agriculture dans un bidonville colombien, les Vision Bearerz se sont essayés à la culture hydroponique.

Avec l'aide d'une ONG qui soutient les entreprises communautaires, Growth4Change, ils ont pu obtenir du matériel et une formation aux méthodes d'agriculture urbaine.

Aujourd'hui, Vision Bearerz cultive des légumes, élève des porcs et cultive des tilapias dans un petit étang.

Ils vendent une partie de leur production et tirent également des revenus de l'exploitation d'une station de lavage de voitures et de toilettes publiques.

Avec ces revenus, le groupe achète de la farine de maïs pour faire de l'ugali, un aliment de base sous forme de pâte, et des haricots, qui complètent les produits de leur ferme dans les déjeuners hebdomadaires des enfants.

Vision Bearerz organise également des programmes de sensibilisation pour mettre en garde contre la toxicomanie et la criminalité, et organise des séances au cours desquelles les femmes enseignent aux filles la santé féminine.

"La vie que je menais était un mensonge", explique Njoki.

"Elle n'apportait rien, elle ne faisait que perdre plus de gens. Mais aujourd'hui, nous gagnons plus de gens dans la communauté, les parents, les enfants d'ici".

Des défis subsistent.

Pour rejoindre Vision Bearerz, il faut s'engager à laisser la criminalité derrière soi, et il y a eu des cas de récidive, avec au moins un membre arrêté.

Des réputations criminelles persistantes ont conduit à un harcèlement policier dans le passé, et trouver de l'argent pour acheter de la nourriture pour les repas du samedi est une lutte hebdomadaire.

Les coupes budgétaires dans le domaine du développement, notamment le démantèlement de l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID), rendent la perspective d'un nouveau financement difficile.

Au moins un autre groupe dans le bidonville de Kibera à Nairobi, Human Needs Project, fait un travail similaire en éloignant les jeunes de la criminalité et en s'attaquant à l'insécurité alimentaire par le biais de l'agriculture urbaine.

"Compte tenu des coupes budgétaires actuelles, la localisation est la voie à suivre", ajoute M. Okoro.

"L'idée que les habitants prennent en charge le changement qu'ils souhaitent est la voie à suivre. Je pense que c'est une bonne chose que de grandes organisations, telles que l'USAID, apportent leur soutien, mais les locaux comprennent et peuvent maintenir ce qui se passe.

"Le modèle consistant à sortir les jeunes de la criminalité grâce à l'agriculture urbaine, entre autres, est applicable dans toute l'Asie du Sud-Est, en Afrique et dans le monde entier.