Sahara occidental : le TAS statue contre le maillot de RS Berkane

Le Tribunal arbitral du sport (TAS), basé en Suisse, a confirmé l'appel de la fédération algérienne de football qui contestait la décision de la Confédération africaine de football (CAF) d'autoriser, en avril 2024, le port du maillot d'un club du nord du Maroc sur le Sahara occidental.

Le TAS a confirmé mercredi l'appel de la fédération algérienne de football qui contestait la décision de la CAF d'avril 2024 autorisant un club du nord du Maroc à porter des maillots sur lesquels figurait la carte contestée.

L'instance dirigeante du football mondial stipule qu'aucun équipement "comportant des déclarations ou des images politiques" ne peut être porté. "L'image d'une carte du Maroc incluant le Sahara occidental sur les maillots du RS Berkane représente un message, une démonstration ou une propagande de nature politique car elle représente l'affirmation d'un différend territorial qui est contesté et toujours non résolu à ce jour", a déclaré le panel de juges du tribunal.

Liens diplomatiques coupés en 2021

Le Sahara occidental, ancienne colonie espagnole riche en phosphates d'une superficie équivalente à celle du Royaume-Uni, est un territoire revendiqué à la fois par le Maroc et par le Front Polisario, un mouvement indépendantiste qui opère à partir de camps de réfugiés situés dans le sud de l'Algérie. Un cessez-le-feu conclu en 1991 sous l'égide des Nations unies a créé une mission chargée d'organiser un référendum sur l'avenir de la région, mais des désaccords sur l'éligibilité des électeurs ont longtemps bloqué le processus.

Le différend territorial est au cœur de la politique étrangère du Maroc et de l'Algérie, qui soutient les revendications du Polisario. Les deux pays ont rompu leurs relations diplomatiques en 2021 et se sont depuis affrontés à propos de maillots de football, de caftans, de tuiles et d'espace aérien.

Le différend a débuté l'année dernière lorsque des joueurs de l'équipe marocaine RS Berkane ont vu leurs uniformes saisis par les autorités algériennes à l'aéroport avant le match aller d'une demi-finale contre l'USM Alger.

La Confédération africaine de football (CAF), qui organise les compétitions internationales de football sur le continent, a rejeté la demande de l'Algérie d'interdire les maillots. Le RS Berkane a refusé de porter des maillots de remplacement et le match n'a pas eu lieu. Quelques jours plus tard, l'USM Alger a refusé de jouer le match retour au Maroc si les hôtes portaient les maillots. La CAF a accordé la victoire à RS Berkane par défaut.

L'affaire repose sur les lois du football qui exigent que les maillots "ne comportent pas de slogans, de déclarations ou d'images politiques, religieuses ou personnelles".

Justice sportive

Cette décision intervient alors que le Maroc émerge comme une force politique dans le football africain, se préparant à accueillir la Coupe d'Afrique des Nations de cette année et la Coupe du monde de 2030, aux côtés de l'Espagne et du Portugal.

Le président de la fédération marocaine de football, Fouzi Lekjaa, exerce une influence déterminante au sein de la CAF, en tant que membre de son comité exécutif, et au sein de la FIFA, où il fait partie des membres africains élus du conseil directeur de l'instance mondiale du football. Lekjaa a également été président de la RS Berkane.

L'influence de Lekjaa, également en tant que ministre des Finances, a conduit la FIFA à accepter d'ouvrir un bureau de développement pour le football africain dans la capitale marocaine, Rabat.

Dans un communiqué, le club de l'USM Alger a remercié le gouvernement algérien et la fédération de football et a qualifié la décision de "justice sportive". RS Berkane a également salué la décision et l'a qualifiée de victoire, célébrant la décision de l'instance de rejeter la demande de l'Algérie d'annuler les résultats des demi-finales de l'année dernière et d'imposer des sanctions.