Coupe du monde de rugby 2023 : les Springboks attirent les fans à Toulon

Le stade Mayol de Toulon a vibré jeudi matin pour l'entraînement ouvert au public de l'équipe d'Afrique du Sud de rugby, accueillie par plus de 8 000 spectateurs à quelques jours de son match face aux Tonga, dimanche à Marseille, décisif pour la qualification en quarts de finale.

Parmi les supporters présents dans les tribunes ensoleillées de Mayol pour acclamer les Springboks, on comptait plus de 4 000 écoliers, collégiens et lycéens varois. "Je suis trop content d’être ici, ça change du collège. En plus il y a beaucoup d’ambiance c’est cool", a raconté à l'AFP Noah, 13 ans, élève de 4ème au collège Les Eucalyptus d’Ollioules.

"J'espère que je vais réussir à faire signer mon maillot par des joueurs, notamment (Cheslin) Kolbe et (Faf) De Klerk, ce sont mes préférés", a-t-il ajouté. Kolbe, ancien ailier du RCT, a d'ailleurs été le plus acclamé à son entrée sur la pelouse, devant deux autres ex-Varois, Duane Vermeulen et Eben Etzebeth, eux aussi chaudement applaudis.

"Quand la maîtresse nous a dit qu’on allait venir, j’étais super content parce que je fais du rugby et je suis vraiment fan. C’est beaucoup plus impressionnant de les voir en vrai, ça me donne trop envie de devenir comme eux. J'ai hâte de raconter ça à mes copains", a de son côté raconté Alexis, neuf ans et pensionnaire de l'école Zunino 1 à La Garde.

Les champions du monde sud-africains avaient déjà organisé un entraînement en public le 14 septembre, qui avait accueilli quelque 7 000 spectateurs.

Les Springboks ont profité de ce dernier bain de foule varois avant de rallier Marseille samedi, où ils disputeront leur dernier match de la phase de poules le lendemain face aux Tonga. S'ils gagnent, ils auront ensuite quelques jours de repos avant de possibles retrouvailles avec l'équipe de France le dimanche 15 octobre en quart de finale.