Nigeria : les naufragés de Kwara étaient surtout des femmes et des enfants

La plupart des 108 personnes qui se sont noyées après qu'un bateau se soit brisé dans le centre-nord du Nigeria étaient des femmes et leurs enfants, ont déclaré les survivants et les autorités locales à l'Associated Press jeudi, alors que les efforts de recherche se terminaient.

Le bateau en bois transportait plus de 250 personnes sur le fleuve Niger, dans l'État de Kwara, alors qu'elles rentraient chez elles après un mariage nocturne, lorsque l'embarcation a heurté un tronc d'arbre et s'est brisée tôt lundi, selon les survivants.

L'un des survivants, Ibrahim Mohammed, a déclaré qu'ils avaient transporté des enfants jusqu'à la rive, "mais certaines femmes ne voulaient pas laisser leurs enfants derrière elles et elles se sont noyées".

"La plupart des femmes dans ce bateau avaient des enfants, et la majorité des personnes décédées sont des femmes et des enfants en bas âge", a déclaré M. Mohammed. Il a déclaré avoir sauvé trois enfants, mais avoir perdu neuf enfants de sa famille.

Les villageois ont mis fin à l'opération de recherche jeudi après-midi, et les victimes ont toutes été enterrées près de la rivière, conformément aux coutumes locales, a-t-il ajouté.

Au moins 144 personnes ont survécu à l'accident sur le fleuve Niger, l'un des plus longs d'Afrique avec ses 4 100 km. Le bateau était censé transporter environ 200 personnes mais en contenait au moins 250, a déclaré Mohammed Ibrahim Liman, président du district de Pategi où l'accident s'est produit.

"Les gens se sont précipités pour apporter leur aide, mais il était difficile de voir les passagers étant donné l'étendue de la rivière", a déclaré M. Liman à AP. Il a ajouté que 68 des personnes décédées étaient originaires d'un même village.

Les bateaux sont couramment utilisés pour le transport à Pategi et dans de nombreuses autres communautés entourées d'eau au Nigeria. Les accidents impliquant ces bateaux sont fréquents et sont généralement imputés à la surcharge et à l'utilisation de bateaux mal entretenus. En mai, le chavirement d'un bateau a causé la mort de 15 personnes, dont des enfants.

L'accident de lundi est l'un des plus meurtriers survenus au Nigeria ces dernières années, selon les autorités. Alors que les villageois sont en deuil, ils appellent les autorités à améliorer les routes de la région, qui sont le moyen de transport privilégié.

"Les vies perdues ont déjà disparu. Le gouvernement devrait faire tout ce qui est en son pouvoir pour nous aider", a déclaré Muhammed Alhassan, qui a perdu six membres de sa famille dans l'accident.

Le président nigérian Bola Tinubu a promis que son administration enquêterait sur les défis posés par le transport fluvial afin de garantir le respect des normes de sécurité.

Après avoir visité le district de Pategi mercredi, le gouverneur de l'État de Kwara, AbdulRahman AbdulRazaq, a déclaré que l'État mettrait en place davantage de directives de sécurité pour le transport fluvial.

"Notre mesure immédiate est de fournir au moins 1 000 gilets de sauvetage pour assurer la sécurité des déplacements sur l'eau", a déclaré le gouverneur, selon un communiqué publié par son bureau.