RDC : plus de 60 morts dans un naufrage sur le fleuve Congo

Le naufrage d'une embarcation de fortune sur le fleuve Congo, la semaine dernière, a fait plus d'une centaine de morts ou disparus en République démocratique du Congo (RDC), lourd bilan d'un énième accident de ce type sur les lacs et cours d'eau de l'immense pays d'Afrique centrale.

La catastrophe a eu lieu dans la nuit de lundi à mardi, vers 23 h 30 dans la Mongala, province forestière du nord-ouest de la RDC, a précisé à l'AFP Nestor Magbado, porte-parole adjoint du gouverneur provincial. Il s'est produit à hauteur du village d'Engengele, à 24 km de la capitale provinciale Bumba.

Les corps de 38 hommes, 13 femmes et 10 enfants, soit 61 personnes, ont été repêchés, le nombre de disparus étant estimé à une soixantaine, pour 39 survivants. En l'absence de manifeste des passagers, le nombre de disparus est une estimation basée sur le nombre approximatif de personnes que l'embarcation concernée pouvait contenir.

Pirogues motorisées

Il ne s'agissait pas d'un bateau en tant que tel, mais de neuf pirogues motorisées reliées les unes aux autres, qui étaient parties d'un village en amont et se dirigeaient vers Mumba. Selon Nestor Magbado, "la surcharge aggravée par le mauvais temps, avec de fortes rafales de vent" ce soir-là, pourrait expliquer le naufrage.

Il y avait à bord "des élèves qui rentraient à Bumba pour suivre leurs enseignements, des commerçants, des mamans marchandes, toutes sortes de gens", a détaillé le porte-parole du gouverneur provincial. Les propriétaires des embarcations sont en fuite "et les services compétents sont mobilisés pour les retrouver", a-t-il ajouté.

Lourds bilans humains

L'information sur l'ampleur de l'accident n'a été relayée que plusieurs jours après par les médias congolais et confirmée samedi matin à l'AFP par les autorités provinciales. Selon Nestor Magbado, la province a informé Kinshasa du naufrage juste après l'événement, "mais nous avions émis des réserves sur le bilan, le temps de réunir tous les éléments", a-t-il expliqué.

Les naufrages se produisent régulièrement en RDC, souvent avec de lourds bilans humains et matériels. Les embarcations sont souvent surchargées et les passagers dépourvus de gilets de sauvetage. Le pays, d'une superficie de 2,3 millions de km2, compte très peu de routes praticables et les déplacements se font souvent sur le fleuve Congo et ses affluents ainsi que sur les lacs de l'est, Kivu et Tanganyika notamment.

Samedi, les recherches se poursuivaient sur le Congo pour récupérer d'autres corps, menées notamment par le service provincial des actions humanitaires et la Croix-Rouge.