Kenya : Malindi toujours ébranlée par le massacre de Shakahola

Dix-sept mois après l’un des massacres les plus meurtriers liés à une secte, la ville côtière de Malindi au Kenya reste profondément affectée. Les avertissements répétés sur le leader de l'église n’ont pas suffi à prévenir la tragédie.

Depuis le raid de la police sur l'Église Good News International, située à environ 70 kilomètres de Malindi, les restes de plus de 430 victimes ont été retrouvés.

Ce nombre continue de grimper dans cette communauté côtière où Paul Mackenzie, un leader évangélique extrémiste, avait ordonné à ses fidèles de se laisser mourir de faim pour rencontrer Jésus.

Shukran Karisa Mangi, le fossoyeur, se présentait souvent ivre au travail pour faire face à l’horreur des corps qu’il exhumait des tombes peu profondes. Malgré l'alcool, il ne pouvait pas atténuer le choc du jour où il découvrit le corps d'un ami dont le cou avait été tordu de manière horrible.

Mackenzie, qui a plaidé non coupable des meurtres de 191 enfants et de multiples accusations d'homicide involontaire, pourrait passer le reste de sa vie en prison s’il est condamné. La confiance de Mackenzie en détention démontre le pouvoir considérable que certains évangélistes détiennent, même lorsque leurs pratiques sapent l’autorité gouvernementale et portent atteinte à des fidèles désespérés.

Le Kenya, majoritairement chrétien, a vu l’expansion du christianisme évangélique depuis les années 1980. Nombre de pasteurs, imitant les télévangélistes américains, investissent dans la diffusion et la publicité.

Cependant, beaucoup d’églises évangéliques fonctionnent comme des entreprises individuelles sans supervision adéquate, et les pasteurs, comme Mackenzie, peuvent sembler tout-puissants.

Ancien vendeur ambulant et chauffeur de taxi, Mackenzie s’est établi à Malindi en 2003 après avoir été apprenti auprès d’un prédicateur local. Charismatique et généreux, il attirait des adeptes de toute la région, ce qui a amplifié la portée de la tragédie.

Les premières plaintes contre lui concernaient son opposition à l’éducation formelle et à la vaccination. En 2019, il avait été brièvement détenu pour avoir qualifié les numéros d'identification nationaux de sataniques.

Famau Mohamed, un cheikh local, souligne la dissonance entre l’audace de Mackenzie et la gravité de ses actes, appelant les dirigeants religieux à faire preuve de remords lorsqu’ils commettent des erreurs.

Après avoir fermé son église de Malindi, Mackenzie a déplacé ses fidèles à Shakahola, où il a loué 800 acres de forêt. Les membres de l'église ont payé pour des parcelles et étaient contraints de construire des maisons dans des villages aux noms bibliques.

L'ancienne membre de l'église, Salama Masha, témoigne que Mackenzie est devenu de plus en plus tyrannique, interdisant toute communication entre les villages. Elle a quitté la secte après avoir été témoin des décès par famine de deux enfants.

La maison de Mackenzie, surnommée « ikulu » ou palais d'État, était équipée de confort moderne tandis que ses adeptes mouraient de faim à proximité. Il avait des gardes du corps et des informateurs, et son aura de "paapa" prophétique captivait ses nombreux fidèles.

Les autopsies pratiquées sur plus de 100 corps ont révélé des décès par famine, strangulation, asphyxie et blessures causées par des objets contondants. Selon la Croix-Rouge kenyane, au moins 600 personnes sont encore portées disparues.

Priscillar Riziki, qui a quitté l'église de Mackenzie en 2017, a perdu sa fille et trois petits-enfants dans le massacre. Elle a craqué en se rappelant la manière dont Mackenzie est devenu de plus en plus indifférent envers ses fidèles. Un de ses petits-enfants a été identifié grâce à une analyse ADN et a reçu une sépulture décente, tandis que Lauren et deux de ses enfants sont présumés morts.