Nigéria : le changement climatique déplace les éleveurs vers Abuja

À une intersection située à onze kilomètres de la villa présidentielle, des conducteurs frustrés klaxonnent tandis qu'un troupeau de bovins broutant l'herbe qui embellit le terre-plein central traverse lentement la route, leurs sabots claquant sur l'asphalte.

Pour le jeune berger qui les guide, Ismail Abubakar, c'est juste un jour comme un autre, et pour la plupart des automobilistes coincés dans les embouteillages, c'est une scène familière qui se déroule dans la capitale du Nigeria, Abuja.

La présence d'Abubakar et de son bétail dans le centre-ville n'est pas un choix mais une nécessité. Sa famille est originaire de l'État de Katsina, dans le nord du Nigeria, où le changement climatique a transformé les pâturages en désert aride. Il y a de nombreuses années, il a déménagé à Idu, une partie rurale, broussailleuse et moins développée d'Abuja. Mais elle abrite aujourd'hui des lotissements, un vaste complexe ferroviaire et diverses industries.

« Notre campement d’Idu a été détruit et les buissons que nous utilisions pour faire paître notre bétail ont été coupés pour faire place à de nouvelles maisons », a déclaré Abubakar dans un anglais approximatif. Sa famille a été forcée de s’installer sur une colline à la périphérie de la ville et de parcourir les rues principales à la recherche de pâturages.

Le changement climatique remet en cause ce mode de vie

Les éleveurs peuls comme Abubakar sont traditionnellement nomades et dominent l’industrie du bétail en Afrique de l’Ouest. Ils dépendent normalement des campagnes sauvages pour faire paître leur bétail en pâturages gratuits, mais les pressions de la modernisation, le besoin de terres pour le logement et l’agriculture et le changement climatique causé par l’homme remettent en cause leur mode de vie.

Pour empêcher le bétail de s’installer sur les principales routes et les jardins d’Abuja, certains suggèrent que les éleveurs devraient commencer à acquérir des terres privées et à fonctionner comme les autres entreprises. Mais pour ce faire, ils auraient besoin d’argent et d’incitations gouvernementales.

« C’est décourageant », a déclaré Baba Ngelzarma, le président de l’Association des éleveurs de bétail Miyetti Allah du Nigeria, un groupe de défense des éleveurs peuls. « Le Nigeria est présenté comme un peuple désorganisé. Les éleveurs emmènent le bétail là où ils peuvent trouver de l’herbe verte et de l’eau, au moins pour que les vaches survivent, sans se soucier de savoir si c’est en ville ou sur la terre de quelqu’un. »

Il a ajouté qu’une partie du problème est l’incapacité du gouvernement à exploiter le potentiel de l’industrie de l’élevage en offrant des incitations telles que des infrastructures telles que des sources d’eau et des services vétérinaires dans des réserves de pâturage désignées et en accordant des subventions.

De son côté, le gouvernement a déclaré qu’il s’attaquerait au problème, promettant auparavant des réserves clôturées pour les éleveurs de bétail. Le président Bola Tinubu a annoncé en juillet la création d’un nouveau ministère du développement de l’élevage, qui, selon Ngelzarma, aiderait à relancer les réserves de pâturage abandonnées. Aucun ministre n’a été nommé.

Moins d’endroits où aller

Le Nigeria abrite plus de 20 millions de vaches, la plupart appartenant à des éleveurs peuls. Il possède la quatrième plus grande population bovine d’Afrique et son marché laitier est évalué à 1,5 milliard de dollars. Cependant, malgré sa taille, près de 90 % de la demande locale est satisfaite par les importations, selon l'Administration américaine du commerce international.

Pour Abuja, l'environnement de la ville en subit les conséquences, tout comme les entreprises lorsque la circulation est interrompue par des vaches traversant des routes très fréquentées. Et dans d'autres régions du Nigéria, les éleveurs sont souvent impliqués dans des violences avec les agriculteurs au sujet de l'accès à la terre, en particulier dans le centre et le sud du pays où les deux industries se chevauchent avec les divisions religieuses et ethniques.

Il existe quatre réserves de pâturage désignées dans les zones rurales autour d'Abuja, mais elles manquent d'infrastructures nécessaires et ont été envahies par d'autres agriculteurs et des colons illégaux, selon Ngelzarma et Festus Adebayo, secrétaire exécutif du Housing Development Advocacy Network.

Comme ces réserves ne fonctionnent pas, les éleveurs établissent des colonies n'importe où et y restent aussi longtemps qu'ils le peuvent avant que des propriétaires légitimes ne les réclament ou que le gouvernement ne les construise.

Mohammed Abbas, 67 ans, a dû déménager à plusieurs reprises au fil des ans. La majeure partie de son implantation actuelle dans le quartier de Life Camp, à Abuja, a été occupée par une station-service récemment construite, et il sait que les terres restantes seront bientôt revendiquées par un autre propriétaire.

En tant que petit éleveur, il dit qu'il n'a pas les moyens d'acheter un terrain à Abuja pour s'installer de manière permanente et élever du bétail. Pour se le permettre, « je dois vendre toutes mes vaches et cela signifie qu'il ne restera rien à cultiver sur la terre », dit-il en haoussa, assis devant sa hutte.

D'autres éleveurs préfèrent résister

« Nous n'irons plus nulle part », dit Hassan Mohammed, dont la famille occupe désormais une bande de terre en bordure d'un nouveau lotissement près de la gare d'Idu. Autrefois vaste zone de brousse, la zone a été engloutie par des projets d'infrastructures et de logements. Mohammed conduit désormais également un camion à côté en raison de la diminution des ressources nécessaires pour élever du bétail.

Malgré les ordres répétés des propriétaires de quitter les lieux, Mohammed dit que sa famille restera sur place, utilisant la bande de terre en déclin comme base de départ tout en emmenant chaque jour leur bétail ailleurs pour le pâturage. Les propriétaires fonciers ont demandé à plusieurs reprises au gouvernement de réinstaller la famille de Mohammed, mais le gouvernement n'a pas encore pris de mesures.