Nigeria : Shell vend une grande partie de ses activités pétrolières

Shell a déclaré mardi avoir accepté de vendre ses activités terrestres dans le delta du Niger au Nigeria à un consortium d'entreprises dans le cadre d'un accord d'une valeur de 2,4 milliards de dollars. Il s'agit de la dernière mesure prise par la compagnie énergétique pour limiter son exposition dans ce pays d'Afrique de l'Ouest, qui fait l'objet de plaintes de longue date concernant la pollution de l'environnement causée par l'industrie pétrolière.

Shell affirme qu'il s'agit d'un moyen de rationaliser ses activités dans un pays où elle opère depuis des décennies et où elle a dû faire face à des réactions négatives concernant des déversements de pétrole qui ont souillé des rivières et des fermes et exacerbé les tensions dans une région qui a été confrontée à des années de violence militante.

"Cet accord marque une étape importante pour Shell au Nigeria, conformément à notre intention précédemment annoncée d'abandonner la production pétrolière à terre dans le delta du Niger", a déclaré Zoe Yujnovich, directrice du secteur gazier intégré et de l'amont de Shell, dans un communiqué. "Cela nous aidera à simplifier notre portefeuille et à concentrer nos futurs investissements disciplinés au Nigeria sur notre position en eaux profondes et en gaz intégré".

Le consortium acquéreur est Renaissance, qui comprend ND Western, Aradel Energy, First E&P, Waltersmith et Petrolin, a déclaré Shell. Après un paiement initial de 1,3 milliard de dollars, le géant de l'énergie basé à Londres a déclaré qu'il recevrait 1,1 milliard de dollars supplémentaires.

Les actifs que Shell vend sont en grande partie détenus par la compagnie pétrolière nationale du gouvernement nigérian, la NNPC, qui détient une participation de 55%. Pour finaliser l'accord, le gouvernement doit donner son assentiment. Shell exploite les actifs et détient une participation de 30%, le reste étant détenu par la société française TotalEnergies (10%) et la société italienne Eni (5%).

Les actifs comprennent 15 concessions minières terrestres et trois opérations en eaux peu profondes, a déclaré la société.

Les militants du delta du Niger, où Shell est confrontée depuis des décennies à des critiques locales concernant sa prospection pétrolière, prévoient de demander au gouvernement de refuser son approbation si l'entreprise ne remédie pas aux dommages causés à l'environnement.

"Il serait très préoccupant que les questions évidentes liées à l'héritage, en particulier les questions environnementales et de déclassement, ne soient pas traitées de manière adéquate et transparente avant et pendant une éventuelle cession", a déclaré Ledum Mitee, militant écologiste chevronné et ancien président du Mouvement pour la survie du peuple ogoni.

Les revenus du Nigeria dépendent fortement des ressources pétrolières du delta du Niger. Cependant, la pollution due à la production de pétrole et de gaz naturel a empêché les habitants d'avoir accès à de l'eau propre, a nui à l'agriculture et à la pêche et a exacerbé les tensions.

Les militants ont exploité la situation et, à un moment donné, ont presque interrompu l'industrie pétrolière en attaquant des installations et en enlevant des citoyens étrangers pour obtenir une rançon, avant que le gouvernement n'adopte un programme d'amnistie.

Malgré des opérations militaires conjointes et un programme gouvernemental de prestations pour les anciens militants qui accompagnait l'accord d'amnistie, le delta du Niger reste instable. L'industrie pétrolière est confrontée à des risques de violence, notamment le vandalisme des oléoducs par les voleurs de pétrole, que les compagnies accusent souvent d'être à l'origine des marées noires.

Fyneface Dumnamene, directeur du Youths and Environmental Advocacy Centre, a exhorté le gouvernement nigérian à exiger de Shell et des nouveaux acheteurs qu'ils fournissent un plan de réparation des dommages causés à l'environnement et d'indemnisation des communautés avant d'accorder les autorisations.

Shell a déclaré à l'AP que la vente a été conçue pour préserver le rôle de l'entreprise qui consiste à "mener toute action corrective en tant qu'opérateur de la coentreprise lorsque des déversements ont pu se produire dans le passé dans le cadre des activités de la coentreprise".

Si la transaction est approuvée, Shell conservera au moins trois filiales au Nigeria, à savoir ses activités en eaux profondes dans le golfe de Guinée, ses activités dans le domaine du gaz industriel et ses activités industrielles dans le domaine de l'énergie solaire.

Toutes ces activités sont des filiales constituées séparément et n'entrent pas dans le champ d'application de l'opération avec Renaissance, a déclaré Shell.