Afrique du Sud : Pistorius éligible à une libération conditionnelle ?

Oscar Pistorius pouvait prétendre à une libération conditionnelle en mars selon la loi sud-africaine et le coureur olympique et paralympique doublement amputé pourrait s'être vu refuser à tort une libération anticipée de prison en raison d'une erreur de calcul sur la date à laquelle il a commencé à purger sa peine pour meurtre, d'après des documents judiciaires.

Les autorités judiciaires et pénitentiaires ont soumis les documents à la Cour constitutionnelle suprême du pays mardi et ont déclaré qu'elles ne s'opposeraient pas à l'appel de Pistorius, qui soutient qu'il a purgé la durée prescrite de sa peine et qu'il devrait être immédiatement déclaré éligible à la libération conditionnelle.

En Afrique du Sud, les personnes condamnées à plus de deux ans de prison doivent avoir purgé la moitié de leur peine pour pouvoir bénéficier d'une libération conditionnelle.

L'appel de Pistorius indique qu'il était éligible lorsqu'il a assisté à une audience de libération conditionnelle le 31 mars, lorsqu'une commission de libération conditionnelle a refusé sa libération anticipée et a statué qu'il ne serait pas éligible avant le mois d'août de l'année prochaine.

Les nouveaux documents soumis à la Cour constitutionnelle indiquent qu'il s'agissait d'une erreur et que les autorités reconnaissent que Pistorius a purgé la moitié de sa peine le 21 mars. Ces documents ont été soumis par un haut responsable de la commission des libérations conditionnelles au nom du ministre sud-africain de la justice, du commissaire du ministère des Affaires pénitentiaires et des autorités chargées des libérations conditionnelles et de l'administration pénitentiaire.

La confusion remonte au procès long et complexe de Pistorius pour l'assassinat de sa petite amie Reeva Steenkamp à son domicile, à l'aube de la Saint-Valentin 2013. Cette affaire extrêmement dramatique a fait l'objet de nombreux appels devant différentes juridictions, d'abord en ce qui concerne la condamnation de Pistorius, puis sa peine d'emprisonnement.

Le multiple champion paralympique a finalement été reconnu coupable de meurtre et condamné à 13 ans et cinq mois de prison en 2017 pour avoir tiré à plusieurs reprises sur le mannequin de 29 ans à travers la porte d'une cabine de toilettes avec son pistolet 9 mm. Mais cette peine n'a été prononcée qu'après que les procureurs ont fait appel avec succès d'une condamnation pour un chef d'accusation moins grave d'homicide coupable - un chef d'accusation comparable à l'homicide involontaire - et d'une peine initiale de six ans pour meurtre.

Lorsque la Cour suprême d'appel d'Afrique du Sud a finalement condamné Pistorius à une peine de 13 ans et cinq mois, il y avait une raison à ce chiffre. Il aurait dû être condamné à 15 ans, la peine minimale pour meurtre en Afrique du Sud, mais il avait déjà purgé un an et sept mois entre le moment où il a été reconnu coupable d'homicide involontaire et condamné fin 2014 et le moment où sa condamnation a été transformée en condamnation pour meurtre en juillet 2016.

La Cour suprême d'appel a comptabilisé ce temps et l'a soustrait d'une peine de 15 ans.

Mais elle aurait dû faire commencer la nouvelle peine de Pistorius à partir de juillet 2016. Dans un oubli apparent, elle a décidé que la nouvelle peine pour meurtre devait commencer le 24 novembre 2017, date à laquelle elle a rendu son arrêt définitif. Cela signifie que les 16 mois qui se sont écoulés entre ces deux dates - alors que Pistorius était toujours en prison et que sa condamnation faisait l'objet d'un appel - n'ont pas été pris en compte.

L'avocat de Pistorius chargé de la libération conditionnelle a déclaré en avril qu'il s'agissait d'une "erreur évidente". Les nouveaux documents judiciaires indiquent également que la Cour suprême d'appel a "constaté qu'elle avait malheureusement" négligé d'inclure le temps supplémentaire que Pistorius a purgé.

Mais si l'erreur du tribunal semble évidente, la Cour suprême d'appel n'a pas encore rendu d'arrêt corrigeant son erreur.

Ainsi, lorsque les responsables de la commission de libération conditionnelle ont demandé à la Cour suprême des éclaircissements sur la peine de Pistorius avant son audience de libération conditionnelle en mars, un greffier de la Cour suprême a répondu qu'il n'y avait pas de nouvel arrêt modifiant les dates, ont indiqué les autorités judiciaires dans leurs documents visant à expliquer ce qui s'est passé avec l'audience de libération conditionnelle de Pistorius. La commission de libération conditionnelle n'a alors eu d'autre choix que de déclarer Pistorius inéligible, ont-elles ajouté.

M. Pistorius fait appel auprès de la Cour constitutionnelle, la plus haute instance d'Afrique du Sud. Il demande à être déclaré immédiatement éligible à une libération conditionnelle. La Cour constitutionnelle n'a pas encore examiné l'appel et les documents de la Cour ont été soumis en tant que documents préalables à l'audience.

Même si Pistorius bénéficie d'une nouvelle audience de libération conditionnelle, il n'est pas certain qu'il sera libéré du centre correctionnel d'Atteridgeville, dans la capitale Pretoria, où il a purgé sept de ses presque neuf années d'emprisonnement.

Les commissions de libération conditionnelle tiennent compte d'un large éventail de facteurs lorsqu'elles déterminent si un délinquant peut bénéficier d'une libération anticipée et être placé sous surveillance correctionnelle dans son pays d'origine, y compris les demandes des proches de la victime.

Les parents de Steenkamp, Barry et June, se sont opposés à la libération conditionnelle de Pistorius en mars. Barry Steenkamp est décédé la semaine dernière à l'âge de 80 ans. Il avait déclaré au début de l'année que Pistorius devait rester en prison.