Safari Rally : Tanäk s'offre la première spéciale

L'Estonien Ott Tänak (M-Sport Ford) a pris la tête du rallye du Kenya jeudi après la première courte spéciale à Nairobi, un dixième de seconde seulement devant le Français Sébastien Ogier (Toyota) pour la 7e manche du championnat du monde (WRC).

Avant la suite du programme vendredi, le Finlandais Kalle Rovanperä (Toyota), leader du championnat et vainqueur du rallye l'an dernier, est 3e à 2,4 secondes, suivi par son dauphin au championnat, le Belge Thierry Neuville (Hyundai) 4e à 2,7 secondes.

Depuis le retour du Safari Rallye en WRC en 2021, l'événement débute par cette "super spéciale" de 4,84 km à Kasanari, quartier de Nairobi, sous un format d'une course sprint entre deux pilotes sur des pistes terreuses parallèles.

Ogier, qui était opposé à Esapekka Lappi (Hyundai), a d'abord pris les devants et a failli remporté cette ES1 comme en 2021 et 2022. Mais Tanäk, opposé à Elfyn Evans (Toyota) juste après, l'a devancé d'un souffle au chrono.

De vendredi à dimanche, le champion du monde en titre Rovanperä (22 ans) tentera d'accroître son avance au championnat sur ses poursuivants Neuville et Tänak, respectivement distancés de 25 et 33 points après six manches sur 13. Ogier, vainqueur en 2021 au Kenya, est 5e du championnat alors qu'il n'a qu'un programme partiel cette saison.

"J'ai besoin des dieux kényans ce week-end pour m'aider. Il faudra de la chance !", a souri après la spéciale Ogier, bien conscient que les pistes kényanes sont impitoyables : en 2022, la victoire lui avait échappé après une crevaison.