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USA : un Libyen en détention pour l'attentat de Lockerbie

USA : un Libyen en détention pour l'attentat de Lockerbie
Un officier de police marche près du nez du vol 103 de Pan Am dans un champ près de la ville de Lockerbie, en Écosse, le 21 décembre 1989   -  
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Martin Cleaver/AP

Etats-Unis

Un agent des services de renseignement libyens accusé d'avoir fabriqué la bombe qui a fait s'écraser le vol 103 de la Pan Am au-dessus de Lockerbie, en Écosse, en 1988, dans le cadre d'un acte de terrorisme international, a été placé en détention aux États-Unis et fera l'objet de poursuites fédérales à Washington, a annoncé dimanche le ministère de la Justice.

L'arrestation d'Abou Agila Mohammad Mas'ud Kheir Al-Marimi est une étape importante dans l'enquête menée depuis des décennies sur l'attentat qui a tué 259 personnes dans les airs et 11 au sol. Les autorités américaines ont annoncé en décembre 2020 des charges contre Mas'ud, qui était alors en détention libyenne.

Bien qu'il soit le troisième agent des services de renseignement libyens inculpé aux États-Unis en relation avec l'attentat, il serait le premier à comparaître dans un tribunal américain pour y être jugé. Selon le New York Times, il a été arrêté par la police fédérale (FBI) et est en cours d'extradition vers les Etats-Unis.

L'avion Pan Am à destination de New York a explosé au-dessus de Lockerbie moins d'une heure après son décollage de Londres le 21 décembre 1988. Des citoyens de 21 pays différents ont été tués. Parmi les 190 Américains à bord se trouvaient 35 étudiants de l'université de Syracuse qui rentraient chez eux pour Noël après un semestre à l'étranger.

Familles des victimes

"Les familles des victimes de l'attentat de Lockerbie ont appris que le suspect Abou Agila Mohammad Massoud est détenu par les autorités américaines", avait indiqué auparavant le parquet écossais dans un communiqué.

"Le parquet écossais et la police, en coordination avec le gouvernement américain et les collègues américains, continueront à poursuivre cette enquête avec pour seul but de mener devant la justice ceux qui ont agi au côté d'al-Megrahi", seul condamné dans cette affaire, a-t-il ajouté.

Dans leur propre communiqué dimanche, les familles des victimes ont salué cette arrestation, parlant d'un "pas important" dans leur quête de justice et disant "attendre avec impatience la tenue du procès".

Stephanie Bernstein, une femme du Maryland dont le mari, Michael, figurait parmi les 270 victimes - il était un fonctionnaire du ministère de la Justice qui revenait d'une mission gouvernementale sur le vol - a déclaré que la nouvelle était "surréaliste" car, au cours des deux dernières années, il est arrivé que l'on dise aux familles des victimes que "tout semble prometteur" pour finalement constater que ce n'était pas le cas.

"Au début, je pensais que je rêvais quand on m'a dit ce qui s'était passé, mais c'est arrivé, et je suis incroyablement reconnaissant que cet homme soit jugé aux États-Unis", a déclaré Bernstein dans une interview.

Contrat pétrolier

L'attentat avait visé un vol transatlantique reliant Londres à New York. L'appareil, un Boeing 747 de la Pan Am, avait explosé le 21 décembre 1988 au-dessus du village écossais de Lockerbie, tuant les 259 passagers et membres d'équipage et 11 personnes au sol.

Une seule personne a été condamnée pour cet attentat : le Libyen Abdelbaset Ali Mohamed al-Megrahi, décédé en 2012. Il avait toujours clamé son innocence.

Libéré le 20 août 2009 par la justice écossaise, en raison d'un cancer en phase terminale, il avait reçu un accueil triomphal à son retour à Tripoli, suscitant une polémique en Grande-Bretagne, accusée d'avoir agi pour préserver un contrat pétrolier avec la Libye.

En décembre 2020, 32 ans après le drame, la justice américaine avait annoncé poursuivre Abou Agila Mohammad Massoud, ancien membre des services de renseignement de Mouammar Kadhafi et à l'époque détenu en Libye, l'accusant d'avoir fabriqué la bombe.

L'attentat de Lockerbie est le plus meurtrier jamais commis sur le territoire du Royaume-Uni, mais aussi le deuxième plus meurtrier contre des Américains (190 morts) après les attentats du 11 septembre 2001.

Dédommagement

Le régime du dictateur libyen Mouammar Kadhafi avait reconnu officiellement sa responsabilité dans l'attentat de Lockerbie en 2003 et payé 2,7 milliards de dollars de dédommagement aux familles des victimes.

L'enquête avait été relancée en 2016, quand la justice américaine avait appris que M. Massoud avait été arrêté après la chute du dictateur et aurait fait une confession aux services de renseignement du nouveau régime libyen en 2012.

L'année dernière, la justice écossaise a rejeté l'appel formé par la famille de al-Megrahi, estimant qu'il n'y "avait pas d'erreur judiciaire".

La justice avait également balayé la défense de la famille du condamné, qui estimait que des documents liés à l'affaire, que les autorités britanniques refusent de déclassifier, auraient permis d'aboutir à un verdict différent.

Ces documents mettraient en cause l'Iran, en représailles à un avion civil iranien abattu par un missile américain en juillet 1988 tuant 290 personnes.

L'avocat de la famille al-Megrahi, Aamer Anwar, a pour sa part dénoncé une nouvelle fois, dans un communiqué, une "erreur judiciaire" visant son client et dit "examiner ce que ces développements signifient en termes d'un nouvel appel potentiel".

Arrangement spécial

L'annonce de l'inculpation de Masoud le 21 décembre 2020 est intervenue le jour du 32e anniversaire de l'attentat à la bombe et dans les derniers jours du mandat du procureur général de l'époque, William Barr, qui, lors de son premier passage au poste de procureur général au début des années 1990, avait annoncé des poursuites pénales contre deux autres responsables libyens du renseignement.

Le gouvernement libyen avait d'abord hésité à livrer les deux hommes, Abdel Baset Ali al-Megrahi et Lamen Khalifa Fhimah, avant de les remettre pour qu'ils soient poursuivis devant un panel de juges écossais siégeant aux Pays-Bas dans le cadre d'un arrangement spécial.

En novembre 2021, Najla Mangoush, ministre des Affaires étrangères du gouvernement basé à Tripoli, avait déclaré à la BBC dans une interview : "Nous, en tant que gouvernement, sommes très ouverts en termes de collaboration dans cette affaire", lorsqu'on lui a demandé si une extradition était possible.

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