Nigeria : des activistes demandent de retarder la vente de Shell

Des activistes locaux et des groupes environnementaux internationaux souhaitent que le gouvernement nigérian retarde l'approbation de la vente des actifs terrestres de la compagnie pétrolière Shell, estimant que cette dernière tente de se soustraire à ses responsabilités environnementales et sociales dans le delta du Niger, une région hautement polluée.

La compagnie londonienne tente de vendre sa filiale Shell Petroleum Development Company - qui exploite ses actifs terrestres dans le delta - à Renaissance Africa Energy Company, un consortium d'entreprises locales. Shell affirme que l'opération de désinvestissement de 2,4 milliards de dollars s'inscrit dans le cadre d'une "reconfiguration plus large du secteur pétrolier et gazier nigérian".

Mais le Centre de recherche sur les entreprises multinationales (SOMO), une organisation néerlandaise à but non lucratif, a publié mercredi un rapport dans lequel il affirme que Shell ne devrait pas être autorisée à se désinvestir dans le delta à moins qu'elle n'assume "la responsabilité de son héritage toxique de pollution et ne garantisse le démantèlement en toute sécurité des infrastructures pétrolières abandonnées".

Les manifestants ont appelé le gouvernement du Nigeria, premier producteur de pétrole d'Afrique, à suspendre la vente jusqu'à ce que les problèmes environnementaux soient résolus. Lezina Mgbar, une travailleuse de la santé et agricultrice de 54 ans qui a participé à une manifestation le week-end dernier à Port Harcourt, la capitale pétrolière du pays, a déclaré que sa communauté de Korokoro Tai, dans l'Ogoniland, avait été "gravement" touchée par les déversements de pétrole.

"Le matin, les enfants et les femmes doivent parcourir de longues distances pour aller chercher de l'eau, de sorte que les enfants ne peuvent souvent pas arriver à l'heure à l'école et que nos rendements agricoles sont faibles", a déclaré M. Mgbar à l'Associated Press. "Nous demandons à Shell de restaurer nos terres et d'assainir notre eau avant tout désinvestissement."

Des études scientifiques ont révélé des niveaux élevés de composés chimiques provenant du pétrole brut, ainsi que des métaux lourds, dans le delta, où l'industrie est le moteur de l'économie nigériane, mais où les sources d'eau des communautés peuvent être recouvertes de contaminants.

Les militants affirment que Shell n'a jamais fait preuve d'un grand désinvestissement dans la région. Ils rappellent l'explosion d'une tête de puits dans la rivière Santa Barbara, qui traverse le delta du Niger, en 2021. La tête de puits ne produisait plus mais n'a pas été mise hors service par Shell ou ses nouveaux propriétaires, Aiteo Eastern E & P. L'installation a craché du pétrole brut et des gaz associés pendant 38 jours, provoquant le rejet dans l'atmosphère de méthane qui réchauffe la planète, tuant les poissons et dévastant les fermes riveraines.

Richard Steiner, consultant en environnement ayant travaillé dans le delta du Niger, a déclaré que l'explosion de la rivière Santa Barbara mettait en évidence le risque que Shell et d'autres grandes compagnies pétrolières transfèrent des actifs à de nouvelles entreprises locales sans résoudre d'abord les problèmes environnementaux et sociaux hérités du passé.

"De nombreuses sociétés acheteuses n'ont pas la capacité technique ou financière de gérer ces opérations pétrolières et gazières en toute sécurité", a-t-il déclaré.

Shell affirme qu'elle évalue la solidité financière, la culture et les performances sociales et environnementales des entreprises auxquelles elle vend des actifs. Un porte-parole a ajouté que "les soumissions obligatoires au gouvernement fédéral permettent aux régulateurs de procéder à un examen minutieux d'un large éventail de questions et de recommander l'approbation de ces cessions, à condition qu'elles répondent à toutes les exigences".

Le président nigérian Bola Tinubu, qui détient le portefeuille de ministre du Pétrole, décidera du sort de la transaction Shell-Renaissance. Son porte-parole n'a pas fait de commentaire lorsqu'il a été contacté lundi.

Le rapport de la SOMO fait état d'autres cas de pollution environnementale qui n'auraient pas été traités par Shell avant les cessions passées. Deux communautés, Ogale et Bille, dans l'État de Rivers, ont fait pression sur les tribunaux pour que la société prenne en compte les problèmes environnementaux du passé.

Shell et les autres compagnies pétrolières imputent souvent les déversements à l'intervention de tiers, à savoir les attaques de militants et les actes de vandalisme commis par des voleurs de pétrole. Toutefois, la loi nigériane oblige les compagnies à nettoyer, quelle qu'en soit la cause.

L'accord avec Renaissance est la dernière mesure prise par Shell pour limiter ses activités terrestres au Nigeria et se concentrer sur les activités en eaux profondes. D'autres entreprises, dont Chevron, ExxonMobil et TotalEnergies, ont pris des mesures similaires, mais sans l'ampleur des protestations auxquelles Shell, qui est la société la plus dominante dans la région, a dû faire face.

La coalition de la société civile qui a contribué à l'organisation des manifestations visant à retarder la vente a demandé à M. Tinubu d'adopter une série de principes visant à garantir des désinvestissements plus responsables dans l'industrie pétrolière.

Cela "permettrait de garantir un processus transparent qui évaluerait la capacité des nouvelles sociétés, avec une consultation significative des communautés tout au long du processus, à traiter la pollution environnementale et les infrastructures détériorées et abandonnées", a déclaré Florence Kayemba, directrice du réseau démocratique des parties prenantes du delta du Niger (Niger Delta Stakeholder Democracy Network), l'un des groupes à l'origine de ces principes.

Contrairement aux ventes précédentes, Shell transfère toutes les actions de ses filiales à Renaissance, ce qui se traduit par un changement de propriétaire, SPDC continuant à assumer des responsabilités. Shell a déclaré que la SPDC, avec la nouvelle propriété, continuerait à employer le personnel actuel et serait responsable de la remise en état des lieux où des déversements ont eu lieu dans le passé.

Le rapport de la SOMO prend acte de cet arrangement, mais affirme que le géant de l'énergie tente toujours de se soustraire à ses responsabilités.

Audrey Gaughran, directrice de SOMO, a déclaré à l'AP que "s'assurer que la pollution historique, le manque de financement pour un démantèlement sûr et le manque de transparence financière sont pleinement pris en compte au Nigeria constituera un test décisif pour une transition énergétique juste dans le monde entier".