Des archéologues découvrent la "première" zone portuaire romaine au Maroc

Des archéologues ont mis au jour de nouvelles ruines de ce qu'ils pensent avoir été une ville portuaire animée près de la capitale de l'actuel Maroc, déterrant des thermes et des quartiers ouvriers qui, espère le pays, attireront touristes et chercheurs dans les années à venir.

Vendredi, des chercheurs de l'Institut national des sciences archéologiques et du patrimoine du Maroc ont présenté les nouvelles découvertes faites cette année à Chellah, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO d'une superficie de 3,15 kilomètres carrés, dont l'empreinte est presque cinq fois plus grande que celle de Pompéi.

Les chercheurs pensent que la région a d'abord été colonisée par les Phéniciens et qu'elle est devenue un avant-poste clé de l'Empire romain entre le deuxième et le cinquième siècle. La nécropole fortifiée et les établissements environnants ont été construits près de l'océan Atlantique, sur les rives du Bou Regreg. Les fouilles ont permis de découvrir des briques inscrites en néo-punique, une langue antérieure à l'arrivée des Romains au Maroc.

Le site de fouilles principal a été fermé pour rénovation depuis la pandémie et les archéologues travaillent à son extension depuis le mois de mars. L'empreinte - y compris le site élargi présenté vendredi - est plus grande que celle de Volubilis, des ruines très visitées situées à 111 miles (179 kilomètres) à l'est de Rabat.

Abdelaziz El Khayari, professeur d'archéologie préislamique à l'Institut national des sciences archéologiques et du patrimoine du Maroc, a déclaré que l'importance du site découle de sa situation au bord de l'eau, qui en a probablement fait un site commercial important, facilitant l'échange de matériaux, notamment l'importation de marbre italien et l'exportation d'ivoire africain. Il a déclaré que les nouvelles fouilles soulignaient la richesse de la ville et qu'il espérait en découvrir davantage dans les mois et les années à venir.

"Nous n'avons pas encore découvert le véritable port", a-t-il déclaré.

El Khayari et son équipe d'archéologues ont déclaré que les nouvelles découvertes plus éloignées du centre de Chellah n'avaient jamais fait l'objet d'une étude. Lors d'une conférence de presse tenue vendredi, ils ont montré aux journalistes une statue récemment découverte représentant une femme - peut-être une divinité ou une impératrice - drapée dans un tissu. Ils ont indiqué qu'il s'agissait de la première statue de ce type découverte au Maroc depuis les années 1960. Ils ont également montré un quartier en calcaire et en briques solaires.

Mehdi Ben Said, ministre marocain de la jeunesse, de la culture et de la communication, a déclaré qu'il était convaincu que l'emplacement des ruines près du centre de la capitale marocaine attirerait les touristes marocains et étrangers. 

Son ministère a investi 487 000 dollars (455 000 euros) dans le projet depuis le mois de mars et prévoit de doubler ce montant l'année prochaine et chaque année suivante jusqu'à ce que les fouilles soient terminées.

"C'est quelque chose qui peut intéresser tout le monde", a déclaré Ben Said. "Des sites comme Volubilis reçoivent 500 000 visiteurs par an. Nous visons le million en développant ce site, en le faisant vivre, en mettant en place le marketing, la communication et tout le reste.