Des chercheurs mettent au point une imprimante laser sans encre

Des lasers qui viennent tout en douceur brûler et donc écrire sur du papier pourraient bien être la prochaine révolution du côté des imprimantes.

D’anciens étudiants de l’université de technologie de Delft aux Pays-Bas ont travaillé sur cette technique qui permet d’imprimer sans avoir à utiliser de l’encre ou du toner.

« Nous appliquons l‘énergie en utilisant des laser, explique Venkatesh Chandrasekar, l’un des membres de l‘équipe qui porte l’innovation. Et ensuite la couleur du papier change. Si quelqu’un essayait de faire ça il aurait des problèmes avec la couleur qui serait marron et on pourrait aussi l’enlever en frottant le papier. Ce ne serait pas permanent. Ce que nous avons fait au cours de ces dernières années de recherche c’est de nous assurer de la qualité, de la couleur de l’encre, de la couleur de l’impression. L’impression sans encre doit avoir le même noir qu’avec une imprimante classique ».

En clair cela s’appelle de la « carbonisation ». On comprend vite que la difficulté repose sur le délicat équilibre entre cette “carbonisation” et une crémation pure et simple du support…

« Afin de contrôler la brûlure du papier nous avons une intensité qui est très uniforme et qui s’applique uniquement là où nous voulons exposer le rayon », fait remarquer Aurèle Adam, professeur associé à l’univeristé de Delft.

L’autre défi c‘était d’obtenir une certaine couleur ce qui est possible en faisant varier le rythme des pulsations du laser. « Le laser envoie des pulsations, ces pulsations peuvent être étendues dans le temps et nous pouvons l’allumer ou l‘éteindre pour que le système refroidisse avant que cela ne devienne une flamme, souligne M. Adam. Avec ce réglage et après les classiques erreurs on a pu obtenir différents types de noir et donc la couleur que l’on veut avoir à la fin ».

Les résultats des tests en laboratoire ont confirmé que l’imprimante répond aux exigences d’une impression classique noir et blanc.

Et déjà une société s’est intéressé au procédé.

« Nous sommes à la recherche de partenariat avec de grands fabricants pour que cela se retrouve le plus rapidement possible sur le marché, confesse toutefois le directeur commercial de Tocano, Arnaud Vand der Veen. Bien sûr, à l’heure actuelle de nombreux fabricants d’imprimantes gagnent de l’argent à la fois sur les appareils eux même mais aussi, et en grande partie, sur les cartouches. Mais notre solution présente d’autres avantages, il n’est plus nécessaire de fabriquer ces consommables, les coûts de production sont donc nettement moins élevés. Il y a aussi des avantages sur l’environnement et les fonctionnalités de l’imprimante seront améliorées parce que vous aurez une imprimante aux capacités illimitées ».

L’objectif pour les créateurs de l’imprimante sans encre c’est qu’elle se retrouve d’ici deux ans sur le marché.

« Nous nous concentrons d’abord sur les marchés industriels, donc par exemple on peut imaginer imprimer sur des boites, des livres etc avec des machines à des dimensions industrielles et ensuite nous nous concentrerons sur le marché de détail pour la maison ou pour le bureau, détaille Venkatesh Chandrasekar. On pourra donc adapter ces imprimantes à un environnement quotidien ».

Chaque année près de 14 milliards d’euros de cartouches et de toner se vendent dans le monde. Moins de 30% des cartouches sont recyclées.