Ouganda : funérailles solennelles pour l’athlète Rebecca Cheptegei

Des milliers de personnes en Ouganda se sont réunies samedi pour rendre un hommage poignant à Rebecca Cheptegei, l'athlète olympique qui a tragiquement perdu la vie la semaine dernière au Kenya après avoir été incendiée par son partenaire.

Les funérailles militaires se sont déroulées dans une petite ville isolée, près de la frontière kenyane. En raison du rang de sergent de Cheptegei dans l’armée ougandaise, les officiers militaires ont joué un rôle central dans la cérémonie. Le brigadier Félix Kulayigye, porte-parole militaire, a souligné que Cheptegei méritait une « salve d’honneur correspondant à son rang ».

Des athlètes, des membres de la famille et d’autres proches ont prononcé des éloges funèbres devant une foule nombreuse dans le stade du district de Bukwo. Cheptegei, âgée de 33 ans, a été enterrée plus tard dans la journée.

Elle est décédée après avoir subi des brûlures couvrant 80 % de son corps lors d'une attaque perpétrée par Dickson Ndiema. Le 3 septembre, Ndiema l'a aspergée d’essence à son domicile dans le comté de Trans-Nzoia, dans l’ouest du Kenya. Ndiema a également subi des brûlures sur 30 % de son corps et est décédé de ses blessures.

Le rapport du chef local indique que le conflit portait sur un terrain acheté par l’athlète au Kenya. Cette attaque atroce a provoqué une onde de choc internationale et a renforcé les appels pour une meilleure protection des athlètes féminines confrontées à l’exploitation et aux abus en Afrique de l’Est.

Le corps de Cheptegei a été rapatrié en Ouganda vendredi dans une procession empreinte de tristesse, après une marche de rue organisée par des dizaines d'activistes dans la ville kényane d'Eldoret. Ces activistes ont appelé à mettre fin à la violence physique contre les athlètes féminines.

Cheptegei est la quatrième athlète féminine tuée par son partenaire au Kenya, illustrant une inquiétante tendance de violence basée sur le genre ces dernières années. Les taux élevés de violence contre les femmes au Kenya ont conduit à plusieurs manifestations cette année.

Les autorités ougandaises ont fermement condamné l'attaque et exigé justice pour Cheptegei. La Première Dame Janet Museveni, également ministre de l’Éducation et des Sports, a décrit l'attaque comme « profondément perturbante ». Don Rukare, président du Conseil national des sports de l’Ouganda, a qualifié l’attaque de « lâche et insensée, entraînant la perte d’une grande athlète ».

Selon l’Enquête démographique et de santé du Kenya 2022, environ 41 % des femmes en couple ou mariées au Kenya ont subi des violences physiques ou sexuelles de la part de leur partenaire actuel ou le plus récent.

De nombreux athlètes ougandais s'entraînent au Kenya, qui dispose de meilleures infrastructures. Cheptegei, qui a terminé 44e au marathon féminin des Jeux olympiques de Paris moins d’un mois avant l'attaque, avait représenté l’Ouganda dans diverses compétitions.