Turquie : la Citerne Basilique d’Istanbul, entre histoire et modernité

Après cinq ans de rénovation intensive, la célèbre citerne basilique de Justinien à Istanbul, véritable joyau architectural âgé de 1 500 ans, rouvre ses portes au public.

Ce monument incontournable, témoin de l’ingéniosité byzantine, a été restauré pour assurer sa protection contre les tremblements de terre et offrir une expérience immersive grâce à des jeux de lumières et une nouvelle passerelle.

Azucena Duran Mesta, touriste Mexicaine, contemple les améliorations apportées : « C'est magnifique de voir comment elle est maintenant. C'est l'une des merveilles du monde. La façon dont elle a été conservée est spectaculaire. C'est une attraction qui incitera les touristes à s'y rendre régulièrement ».

Tracey Vincent, venue de Nouvelle-Zélande, reste bouche bée devant cet ouvrage monumental : « Je n'arrive pas à croire qu'il y a tant d'années, on pouvait avoir autant de connaissances pour construire quelque chose comme ça, le rendre étanche et trouver les ressources nécessaires. »

Face à la menace permanente des séismes qui secouent régulièrement Istanbul, les autorités Turques avaient entrepris dès 2017 un vaste chantier pour consolider l’infrastructure de la citerne. Des tiges d’acier ont été installées pour stabiliser les 336 colonnes qui soutiennent l’édifice.

Oktay Ozel, chef du département de la conservation des biens culturels de la municipalité métropolitaine d'Istanbul explique pourquoi ce lieu est vital à Istanbul : « Il s'agit d'un bâtiment central monumental où des réseaux de canaux transportaient et stockaient l'eau, avant de la distribuer dans les espaces de vie d'Istanbul, à l'époque. L'eau donne vie aux villes. Par conséquent, la citerne de la basilique était la source de vie d'Istanbul au moment de sa construction ». Le responsable ajoute : « C'est un site classé au patrimoine mondial, un édifice souterrain considéré comme la prunelle des yeux d'Istanbul. La citerne basilique est naturellement un bâtiment symbolique pour Istanbul. Entre vingt et trente mille touristes visitent chaque jour ce site du patrimoine culturel »

Tout en respectant l’aura mystique des lieux, des œuvres d’art contemporain ont été intégrées à l’espace. Une main émergeant de l’eau, des méduses en verre translucide et des projections lumineuses sur les colonnes viennent apporter une touche de modernité.