Kenya : Kakuma, de camp de réfugiés à ville durable

Balayée par le vent et isolée dans le nord-ouest du Kenya, Kakuma n'a jamais été conçue comme un lieu de résidence permanente.

Par un coup du sort, elle est devenue l'un des camps de réfugiés les plus célèbres d'Afrique, attirant des personnes fuyant les calamités au Sud-Soudan, en Éthiopie et au Congo.

Plus de trente ans après l’apparition des premières tentes en 1992, Kakuma abrite désormais 300 000 réfugiés, dont beaucoup dépendent de l'aide humanitaire pour survivre. Récemment, des affrontements ont eu lieu entre certains réfugiés et la police en raison de la diminution des rations alimentaires.

Face à cette situation, le gouvernement kenyan et les agences humanitaires ont élaboré un plan ambitieux pour transformer Kakuma en une ville. Bien que le camp reste sous la gestion des Nations unies, il a été désigné comme une municipalité qui sera gérée par les autorités locales. Cette initiative vise à intégrer les réfugiés dans les populations locales et à réduire leur dépendance à l'aide.

Un jour, les réfugiés de Kakuma devront vivre de leurs propres revenus. Cela s'annonce difficile. La ville la plus proche se trouve à huit heures de route, et peu de réfugiés peuvent obtenir la citoyenneté kenyane. Bien qu'une loi de 2021 permette aux réfugiés d'occuper un emploi formel, seule une infime minorité y parvient.

Les conditions de vie à Kakuma ne facilitent pas cette intégration. L'élevage de bétail est impossible en raison de l'aridité de l'environnement, et la culture est limitée par le manque d'eau. Par conséquent, de nombreux réfugiés considèrent que la création d'une entreprise est leur seule option. Cependant, les taux d'intérêt des prêts bancaires atteignent souvent 20 %, et peu de réfugiés disposent des garanties nécessaires pour contracter un prêt.

Julienne Oyler, directrice d'Inkomoko, une organisation caritative offrant formation financière et prêts à faible coût aux entreprises africaines, souligne : "Refuser l'accès au crédit est un énorme gaspillage de capital humain." Elle note que les propriétaires d'entreprises réfugiés possèdent souvent des caractéristiques qui font d'eux de bons entrepreneurs : résilience, créativité et capacité à s'adapter.

D'autres options de financement existent, comme les microcrédits ou le financement collectif, mais les montants sont souvent insuffisants pour soutenir les entreprises en croissance.

Adele Mubalama, cliente d'Inkomoko, a fui le Congo en 2018 avec sept enfants. Après un long périple, elle a retrouvé son mari au camp. Grâce à un cours de couture, elle a commencé à fabriquer des masques pendant la pandémie de COVID-19. En empruntant à Inkomoko à un taux avantageux, elle a pu développer son affaire, embaucher 26 personnes et réaliser un bénéfice de 8 300 dollars l'année dernière.

"Certaines personnes ont peur des prêts, mais ce sont une bonne chose," affirme Mubalama. "Les organisations comme Inkomoko prêtent de l'argent pour créer des entreprises."

Un autre exemple est Mesfin Getahun, un ancien soldat d'Éthiopie qui a créé les magasins "Jesus is Lord". Grâce à 115 000 dollars de prêts d'Inkomoko, il a construit la plus grande chaîne de magasins de Kakuma.

Le commerce avec d'autres villes est également essentiel. Inkomoko aide à relier les entreprises de réfugiés avec des fournisseurs d'Eldoret, à 482 kilomètres au sud, pour éviter les intermédiaires coûteux et intégrer Kakuma dans l'économie kenyane.

"Actuellement, le HCR ne dispose que de faibles budgets ici," explique M. Getahun. "L'aide est moins efficace qu'auparavant."

Alors que l'aide diminue et que les politiques évoluent, l'avenir de Kakuma pourrait dépendre de ceux qui, autrefois, n'étaient que de passage.