Les dirigeants éthiopien et érythréen se rencontrent à Asmara (officiel)

Le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed s’est rendu dimanche à Asmara où il a été accueilli par le président érythréen Isaias Afwerki pour une rencontre historique destinée à mettre un terme à des années d’hostilité entre les deux voisins de la Corne de l’Afrique.

La télévision officielle de l’Erythrée a montré les deux dirigeants qui ont récemment amorcé un rapprochement s‘étreignant dans la capitale érythréenne tandis que le chef de cabinet de M. Abiy, Fitsum Arega, déclarait par tweet que “la visite offre une occasion extraordinaire pour promouvoir la paix pour le bien de nos peuples”.

Lors d’une scène inimaginable il y a encore quelques semaines, M. Abiy est descendu d’un avion des Ethiopian Airlines à l’aéroport d’Asmara, saluant le président Isaias et le prenant dans ses bras avant que les deux hommes ne foulent un tapis rouge.

Ils n’ont fait aucun commentaire avant de se diriger vers le lieu d’un entretien.

“Cette visite s’inscrit dans les efforts de normalisation avec l’Erythrée. (M. Abiy) doit discuter avec les dirigeants érythréens de la manière de nous réconcilier”, a déclaré à l’AFP le porte-parole du ministère éthiopien des Affaires étrangères Meles Alem.

La rencontre historique de dimanche fait suite à l’annonce par M. Abiy le mois dernier de la volonté de l’Ehtiopie de cèder à l’Erythrée un territoire frontalier disputé qu’elle occupe toujours malgré une un jugement d’une commission indépendante internationale soutenu par l’ONU datant de 2002.

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Le refus de l’Ethiopie continuait de bloquer les relations bilatérales bien que les deux voisins eurent mis fin aux hostilités après une guerre qui les a opposés entre 1998 et 2000 et fait quelque 80.000 morts.

Cette guerre s’inscrit dans le contexte d’un conflit plus ancien encore.

Une offre de paix à concrétiser

Ancienne province éthiopienne sur la mer Rouge, l’Erythrée a déclaré son indépendance en 1993 après avoir chassé les troupes éthiopiennes de son territoire en 1991 au terme de trois décennies de guerre.

Les relations bilatérales se sont envenimées cinq ans plus tard, un contentieux sur la délimitation de leur frontière commune dégénérant en guerre ouverte.

Parvenu au pouvoir à Addis Abeba en avril, M. Abiy, 42 ans, a amorcé un train de réformes sans précédent depuis plus de 25 ans dans le deuxième pays le plus peuplé d’Afrique.

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Au nombre de ces bouleversements figurait l’annonce début juin de son intention d’appliquer l’accord de paix signé en 2000 avec l‘Érythrée et les conclusions de la commission internationale sur la démarcation de la frontière.

Cette initiative a débouché sur l’envoi fin juin à Addis Abeba d’une délégation érythréenne de haut niveau et l’annonce à cette occasion d’une prochaine visite de M. Abiy à Asmara, à une date qui n’avait pas été précisée.

Mais la promesse du Premier ministre d’un retrait éthiopien de la zone contestée, dont la ville symbole de Badme, accordée à l‘Érythrée en 2002, ne s’est pas encore concrétisée sur le terrain.

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AFP