La passion de l'hippodrome chez les Mauriciens

Cela fait deux cents ans que l’Ile Maurice vibre au rythme de la course hippique. Le lieu mythique de la passion pour les chevaux est le célèbre Champ de Mars, qui rassemble les inconditionnels. La bas, amour du jeu et passion ne font qu’un.

Contrairement à bon nombre de pays, le sport roi ici, c’est la course hippique et non le football. Le lieu de prédilection de ces courses est le Champ de Mars, situé à la périphérie de la capitale Port Louis, au pied des montagnes. Il a été créé en 1812, après la capitulation des Français et l’arrivée des Britanniques.

Khalid Rawat, assistant directeur général du Mauritius Turf Club : « l’île Maurice a été cédée aux Anglais en 1810, et nous pensons que pendant les premières années, pas mal d’efforts avaient été faits pour rassembler Anglais et Français sur un terrain d’entente, pour que l’ambiance du pays soit meilleure. »

Au Champ de Mars, les courses hippiques font office de religion. Mais pour certains comme Franco Genave, turfiste, le côté ludique compte. « Ça, c’est en direct, en live, j’aime bien regarder le cheval courir, c’est amusant », se réjouit-il.

Les courses rassemblent différentes couches sociales. Loges pour les VIP et plus bas, places gratuites pour les moins nantis. Kristy Ballah, banquier et propriétaire de cheval : « c’est un des rares endroits où on peut avoir regrouper dans un seul jour tous les représentants de la société mauricienne. C’est vraiment un endroit magnifique et vraiment unique. »

Depuis quelque temps, les courses sont retransmises en direct en Grande-Bretagne. Chaque samedi après-midi, des centaines de milliers de Mauriciens se livrent à des paris. L’on dénombre de nos jours 12 écuries, plus de 350 chevaux et quatre grandes courses organisées chaque année.