Portugal : "l'Eglise du Surf" de Porto mêle vagues et quête spirituelle

Porto, célèbre pour ses plages envoûtantes, ses églises anciennes ornées de carreaux d'azulejos bleu et blanc, et son vin de Porto mondialement connu, est aussi le foyer d’une église unique en son genre.

Nichée dans une banlieue balnéaire sur la côte atlantique, réputée pour ses vagues parmi les plus impressionnantes du monde, la Surf Church attire les fidèles vêtus de shorts de bain, t-shirts, tongs, voire pieds nus. Ici, le surf précède la prière.

Créée par Samuel Cianelli, un surfeur brésilien devenu pasteur baptiste, la Surf Church a pour mission de répandre l’Évangile au Portugal, un pays où environ la moitié des jeunes se déclarent désormais sans religion. Depuis sa création, la Surf Church est passée de quelques familles à une communauté internationale de dizaines de paroissiens représentant plus d’une douzaine de nationalités.

Le pasteur Cianelli explique : « Nous sommes une église internationale. Le meilleur mot pour décrire Surf Church est « phare ». Nous sommes un lieu sûr où des gens du monde entier peuvent venir et trouver une communauté, une famille, et la foi en Jésus. »

Chaque dimanche, le pasteur Cianelli rassemble ses paroissiens, ou devrions-nous dire surfeurs, pour une session de surf avant de se réunir pour une cérémonie de prière et de chant. Pour 17 ans, Uliana Yarova, ce dimanche avait une signification particulière : elle a été baptisée en plongeant dans l’océan Atlantique. Cette adolescente ukrainienne a trouvé refuge à Porto après avoir fui son pays dévasté par la guerre.

« Quand je suis arrivée au Portugal, j'avais des doutes, car c'était un autre pays, une autre langue. Je devais choisir une église, et celle-ci m'a plu. J'aime cette église », a-t-elle confié à l’Associated Press.

Le surf, longtemps considéré comme un mouvement contre-culturel ou un simple passe-temps, est désormais un sport professionnel et olympique, et une industrie de plusieurs milliards de dollars. L’essor du Portugal comme destination de surf, notamment grâce aux célèbres vagues géantes de Nazaré, a aussi joué un rôle dans la décision du pasteur Cianelli de choisir le Portugal pour la Surf Church. De nombreux étrangers viennent au Portugal exclusivement pour ses spots de surf.

Le pasteur Cianelli affirme que la connexion spirituelle à travers la nature est ce qui unit les gens. « Je peux me connecter à Dieu quand je suis dans l'océan, et les surfeurs pensent de même. Peut-être qu'ils ne croient pas en Dieu, qu'ils ne vénèrent rien, mais ils comprennent la nature », dit-il.

Ce mélange de foi et de passion pour le surf pourrait bien expliquer la croissance continue de ce mouvement religieux multinational.