Afrique du Sud : Transnet et Eskom au cœur d'un scandale de corruption

L'Afrique du Sud mène des enquêtes actives sur une corruption présumée totalisant plus de 7 milliards de dollars dans certaines de ses principales entreprises publiques, selon un rapport publié mardi par l'unité nationale de lutte contre la corruption.

Les enquêtes ne sont pas nouvelles, et certaines sont en cours depuis 2018, et toutes ont été citées par l'Unité spéciale d'enquête (SIU) dans un rapport à une commission parlementaire pour faire le point sur l'état d'avancement des enquêtes.

Ces enquêtes concernent six entreprises publiques : la société portuaire et ferroviaire Transnet, la société d'armement Denel, la compagnie d'électricité Eskom, la Commission nationale des loteries, la compagnie aérienne nationale South African Airways et la compagnie ferroviaire de transport de passagers PRASA.

Selon le rapport, une soixantaine de contrats suspects et des centaines de cas de conflit d'intérêts et d'autres allégations de corruption d'une valeur de près de 4 milliards de dollars d'argent public font l'objet d'une enquête chez Transnet uniquement.

En outre, près de 40 autres enquêtes sont en cours sur des allégations de corruption impliquant différentes entreprises publiques et des départements gouvernementaux nationaux et provinciaux d'une valeur de plusieurs milliards de dollars supplémentaires. D’autres enquêtes ont été finalisées par la SIU avant d’être rendues publiques.

La SIU révèle l’ampleur de la corruption sur 15 ans

Les travaux de la SIU révèlent une partie de l’ampleur du problème de corruption en Afrique du Sud au cours des 15 dernières années.

Des allégations de corruption généralisée ont été formulées concernant des contrats gouvernementaux lucratifs pendant l’administration de l’ancien président Jacob Zuma, qui a dirigé l’économie la plus avancée d’Afrique pendant neuf ans avant de démissionner en 2018 en raison de ces allégations.

Une enquête judiciaire sur la corruption de haut niveau à cette époque a impliqué de nombreux fonctionnaires et cadres d’entreprises publiques dans l’acceptation de pots-de-vin et de pots-de-vin d’hommes d’affaires en échange de contrats ou de faveurs du gouvernement. Selon les allégations, la culture de la corruption imprègne tous les niveaux du gouvernement. Pratiquement aucune des personnes impliquées n’a fait l’objet d’accusations criminelles.

Elle a eu des conséquences dévastatrices sur l’économie sud-africaine, notamment le quasi-effondrement de son approvisionnement en électricité en raison de la corruption et de la mauvaise gestion de la compagnie d’électricité Eskom, une entreprise au cœur de nombreux scandales. L'Afrique du Sud a été plongée dans des niveaux record de coupures d'électricité à l'échelle nationale l'année dernière en raison de la crise chez Eskom.

Plus de 270 contrats d'Eskom d'une valeur d'environ 2,2 milliards de dollars sont examinés dans le cadre d'une enquête de la SIU qui dure depuis six ans.

Le scandale de corruption de 540 millions de dollars de PRASA

Les enquêteurs estiment que 540 millions de dollars ont été perdus à cause de la corruption au sein de la compagnie ferroviaire de transport de voyageurs PRASA, en partie à travers un système où de l'argent aurait été volé par le biais de paiements effectués à plus de 1 200 « employés fantômes » qui n'existaient pas, selon le rapport de la SIU. Un contrat faisant l'objet d'une enquête d'une valeur de plus de 300 millions de dollars remonte à la Coupe du monde de football de 2010 que l'Afrique du Sud avait accueillie.

Le parti du Congrès national africain, alors au pouvoir en Afrique du Sud, est devenu synonyme d'allégations de corruption pendant la présidence de Zuma. La corruption a été l'un des principaux enjeux des élections nationales de cette année en Afrique du Sud, où l'ANC, un parti corrompu, a perdu sa majorité au parlement pour la première fois depuis que le pays est devenu une démocratie à la fin du système d'apartheid de la minorité blanche en 1994.

Le président actuel Cyril Ramaphosa s'est engagé à assainir son parti et son gouvernement et à traduire les responsables en justice, mais les experts en lutte contre la corruption ont déclaré qu'il était peu probable qu'une grande partie de l'argent soit récupérée.