Zimbabwe : la ferraille, une mine d'or dans les poubelles

La collecte de la ferraille est un moyen pour certains des habitants les plus pauvres du Zimbabwe de gagner leur vie.

Mais ce travail est aussi un atout pour l'environnement, puisqu'il permet d'éliminer des déchets qui, autrement, pollueraient le paysage.

Ezekiel Mabhiza gagne sa vie dans les poubelles.

À Harare, capitale du Zimbabwe, ces tas de ferraille valent de l'or. Ces restes d’appareil électroménager peuvent retrouver une seconde vie dans d'autres conditions - Et c'est tant mieux - dans un contexte économique de plus en plus difficile.

Il cherche de la ferraille dans la crasse, les couches jetées et les appareils électroménagers cassés.

Ce n'est peut-être pas un travail très recherché, mais il l'a trouvé plus rentable que d'autres options.

"J'ai quitté mon emploi d'agent de sécurité à l'époque de l'hyperinflation parce qu'il n'était plus rentable pour moi d'avoir un emploi formel. Je recevais 30 dollars au lieu de 120. J'ai alors décidé de collecter de la ferraille, une activité de transport de fonds, et d'être payé à la livraison", explique-t-il.

À midi, son chariot est plein.

Ressorts de vieux matelas, pièces de voiture, boîtes de conserve - 66 kilogrammes de métal récupéré.

Le butin lui rapporte 8 dollars, de quoi nourrir ses cinq enfants pour la journée et peut-être même couvrir une facture d'électricité dans un pays où la majorité des gens survivent grâce au travail informel.

"Les bons jours, je gagne entre 7 et 8 dollars. Je déduis ensuite 2 dollars pour payer la location de la charrette. Après cela, il me reste 5 dollars que je ramène à la maison. Je peux ainsi payer mon loyer", explique Mabhiza.

À Harare, des milliers de personnes comme Mabhiza vivent de la ferraille.

La zone génère environ 1 000 tonnes de déchets par jour, dont la plupart ne sont pas collectés, selon le Conseil municipal.

Les personnes et les entreprises frustrées par la collecte irrégulière jettent les déchets sur les bords des routes et dans les espaces ouverts.

Ils les brûlent parfois. Des quartiers autrefois vierges sont devenus des sites pollués.

Récemment, le Conseil municipal s'est associé à une entreprise de gestion des déchets utilisant de l'énergie verte pour améliorer la collecte, alors que des accusations de corruption ont été lancées.

Mais pour l'instant, les ramasseurs informels restent indispensables.

"C'est un travail sale, certes, mais les gens comprennent rarement à quel point il est important. Ils sont l'équipe de nettoyage de la société. Chaque morceau de métal qu'ils apportent ici est un élément de moins qui pollue notre terre", déclare Fungai Mataga, propriétaire de la ferraille.

Discrètement, les collecteurs contribuent à maintenir un environnement plus propre et à lutter contre le changement climatique.

Les ramasseurs jouent un rôle crucial en récupérant les métaux non-biodégradables qui, autrement, pollueraient la ville.

Leur travail soutient également la production locale d'acier et contribue à réduire les émissions de carbone grâce au recyclage de la ferraille.

À l'échelle mondiale, la ferraille est vitale pour l'industrie sidérurgique, puisqu'elle représente environ un tiers des matières premières métalliques utilisées dans la production d'acier, selon l'Organisation de coopération et de développement économique.

Avec les préoccupations croissantes concernant l'impact environnemental de l'exploitation minière et l'intérêt grandissant pour les économies circulaires, la demande de matériaux recyclés augmente.

Les ramasseurs informels sont les "héros méconnus", déclare Joyce Machiri, responsable du programme sur l'exploitation minière et les industries extractives au sein de l'Association des juristes pour l'environnement du Zimbabwe (Zimbabwe Environmental Lawyers Association).

Lorsque l'on regarde la ferraille, personne ne dirait : "Wow, c'est un bon travail". Mais si l'on considère les choses sous cet angle, ce sont quelques-uns des emplois verts dont nous parlons", a déclaré M. Machiri.

Selon l'OCDE, l'industrie sidérurgique est à l'origine de près de 8 % des émissions mondiales de dioxyde de carbone du secteur de l'énergie.

De nombreux sidérurgistes n'ont pas les moyens d'investir dans de nouvelles technologies plus propres. Le recyclage de la ferraille devient donc une alternative essentielle et accessible.

Il n'existe pas de statistiques officielles sur le nombre de collecteurs de métaux au Zimbabwe, en raison de la nature informelle du travail.

Mais ce travail n'est pas sans poser quelques problèmes.

Les collecteurs sont souvent confrontés à des scènes dangereuses et répugnantes.

Lovemore Sibanda a tout vu, des déchets médicaux tels que des seringues et des médicaments périmés aux carcasses en décomposition d'animaux domestiques tels que des chiens et des chats jetés par leurs propriétaires.

"Au début, je perdais l'appétit pendant des jours après avoir vu de telles choses", dit-il.

"Maintenant, je m'y suis habitué. C'est mon bureau. C'est ici que se trouve l'argent".

L'Agence américaine de protection de l'environnement estime que le recyclage de l'acier et des boîtes de conserve permet d'économiser de 60 à 74 % de l'énergie nécessaire à leur production à partir de matières premières.

La plateforme européenne des parties prenantes de l'économie circulaire, un organe de la Commission européenne, note que l'utilisation de ferraille d'acier recyclée réduit les émissions de dioxyde de carbone de près de 60 %, la pollution de l'air de 80 %, la consommation d'eau de 40 % et la pollution de l'eau de 76 %.