RDC : au moins 30 morts dans un chavirement de bateau

Au moins 30 passagers, dont plusieurs étudiants, ont été tués lors du naufrage d'un bateau dans la province de l'Équateur, dans le nord-ouest de la République démocratique du Congo (RDC), en raison de conditions météorologiques extrêmes, ont indiqué jeudi des habitants et des médias locaux.

Des recherches sont en cours pour retrouver les nombreux disparus.

Le bateau transportait des villageois et des marchandises le long du lac Tumba, dans le territoire de Bikoro, lorsqu'il a coulé mercredi en fin de journée, a déclaré l'administrateur territorial Justin Mputu aux médias locaux. Trente corps ont été retrouvés et d'autres personnes sont portées disparues, a-t-il ajouté.

José Ipalaka, un haut fonctionnaire à la retraite qui vit à Bikoro, a déclaré à l'Associated Press que trois membres de sa famille figuraient parmi les 30 morts confirmés à ce jour et que d'autres membres de sa famille s'étaient joints aux recherches pour retrouver les personnes toujours portées disparues.

Les rivières de la RDC constituent un moyen de transport majeur pour ses plus de 100 millions d'habitants, en particulier dans les régions reculées où les infrastructures sont médiocres ou inexistantes. Les accidents de bateau mortels sont devenus fréquents, souvent en raison d'un mauvais entretien, de surcharges et de conditions météorologiques extrêmes.

Le dernier accident en date concerne un bateau en bois qui transportait des passagers vers un marché dans le village d'Ikoko Bongonda, ont rapporté les médias locaux. Le chavirement aurait été causé par des eaux turbulentes dues aux fortes pluies récentes, a déclaré Mputu, l'administrateur du territoire de Bikoro.

Des vidéos partagées par des habitants de la région, qui semblent provenir de la scène, montrent des gens qui se lamentent en se rassemblant autour des corps sur le sol. Une vidéo montre un habitant en train de charger des corps d'enfants dans une pirogue.

Les autorités congolaises ont souvent promis de mettre en œuvre des mesures de sécurité pour les voyages sur l'eau, mais la situation ne s'est pas améliorée l'année dernière, selon les experts.

Au moins 50 personnes sont mortes en avril lorsque leur bateau a chaviré après avoir pris feu dans le nord-ouest du pays, tandis que plus de 80 personnes sont mortes en juin de l'année dernière lorsque leur bateau a chaviré près de la capitale, Kinshasa. Des dizaines de personnes disparues dans de tels accidents ne sont jamais retrouvées.