Méditerranée : les traversées de migrants en baisse, selon l'OIM

L'immigration clandestine vers les pays de l'Union européenne a considérablement diminué au cours des huit premiers mois de cette année, alors même que la rhétorique politique et la violence à l'encontre des migrants se sont accrues et que les partis d'extrême droite qui épousent des politiques anti-immigration ont gagné du terrain dans les urnes.

Les arrivées de migrants aux îles Canaries, un archipel espagnol proche de la côte africaine de plus en plus utilisé comme tremplin alternatif vers l'Europe continentale, ont toutefois connu un pic.

L'immigration clandestine a dominé les élections parlementaires européennes de juin et a influencé les récentes élections régionales dans l'est de l'Allemagne, où un parti d'extrême droite l'a emporté pour la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale. Cette semaine, le gouvernement allemand a annoncé qu'il renforçait les contrôles aux frontières autour de son territoire à la suite des récentes attaques extrémistes.

Que révèlent les chiffres ?

Malgré les débats houleux, les franchissements irréguliers des frontières méridionales de l'UE - la région qui connaît le plus de migrations non autorisées - ont diminué de 35 % entre janvier et août, selon les derniers chiffres préliminaires compilés par l'Organisation internationale pour les migrations (OIM) des Nations unies.

Près de 115 000 migrants, soit moins de 0,03 % de la population de l'UE, sont arrivés sans autorisation dans l'UE par les routes de la Méditerranée et de l'Atlantique depuis le début de l'année, contre 176 252 au cours de la même période l'année dernière, indique l'ONU. En revanche, plus d'un million de personnes, dont la plupart fuyaient le conflit en Syrie, sont entrées dans l'UE en 2015.

Les données communiquées par Frontex, l'agence européenne des garde-frontières et des garde-côtes, montrent une tendance similaire. Les passages non autorisés aux frontières méridionales de la région ont globalement chuté de 39 % cette année par rapport à l'année dernière.

"L'urgence n'est pas numérique cette année, pas plus qu'elle ne l'était l'année dernière", a déclaré à l'Associated Press Flavio di Giacomo, porte-parole du bureau de l'OIM pour la Méditerranée.

Camille Le Coz, directrice associée du Migration Policy Institute en Europe, a déclaré que la migration irrégulière recevait beaucoup trop d'attention par rapport à l'ampleur du problème et par rapport à d'autres questions auxquelles l'Europe devrait s'attaquer, telles que le changement climatique.

La route la plus empruntée par les migrants est celle qui part de l'Afrique du Nord et traverse la dangereuse Méditerranée centrale pour rejoindre l'Italie. Pourtant, selon les chiffres de l'OIM et de Frontex, environ 64 % de migrants en moins ont débarqué en Italie cette année par rapport à la même période en 2023.

Selon les experts, cette situation résulte de la répression soutenue par l'UE en Tunisie et en Libye, qui a un prix pour les migrants, dont beaucoup sont systématiquement rassemblés et jetés dans le désert.

Il reste cependant à voir si cette tendance à la baisse se maintiendra. Les passeurs sont toujours prompts à s'adapter et à trouver de nouveaux itinéraires pour contourner les contrôles aux frontières. En Méditerranée orientale, deuxième route la plus empruntée, les réseaux de passeurs utilisent désormais des vedettes rapides de manière de plus en plus agressive pour éviter les contrôles et ciblent des îles plus éloignées de la côte turque dans la partie centrale de la mer Égée, selon les autorités grecques.

Le nombre de migrants arrivés en Grèce par voie maritime ou terrestre au cours des huit premiers mois de l'année a augmenté de 57 %, selon les données de l'ONU.

Un pic alarmant dans l'Atlantique

Pendant ce temps, la migration irrégulière de l'Afrique de l'Ouest vers les îles Canaries via l'Atlantique, la troisième route la plus utilisée, a plus que doublé. Plus de 25 500 migrants, originaires pour la plupart du Mali, du Sénégal et d'autres pays d'Afrique de l'Ouest, étaient arrivés dans les îles au 31 août, selon les Nations unies.

D'innombrables autres migrants ont été portés disparus le long de la route, où les vents violents et les forts courants de l'Atlantique jouent contre eux. Plusieurs bateaux de migrants, ne transportant que les corps de citoyens maliens, mauritaniens et sénégalais, ont été retrouvés cette année dérivant aussi loin que les Caraïbes et au large du Brésil. Les chiffres exacts sont difficiles à vérifier, mais l'association espagnole de défense des droits des migrants Walking Borders a fait état de plus de 4 000 morts ou disparus.

Cette tendance met les autorités espagnoles en alerte pour l'automne, lorsque les conditions de l'Atlantique sont les plus favorables au voyage. Le caractère périlleux de la route ne semble pas avoir dissuadé les candidats à l'émigration, dont les rangs se sont étoffés de personnes originaires de Syrie et du Pakistan, selon les secouristes.

"Il y a des situations qui doivent être traitées, comme celle des îles Canaries", a reconnu Camille Le Coz.

Crise humanitaire

Les migrants adultes qui parviennent à atteindre les Canaries poursuivent généralement leur route, vers la promesse d'un emploi et d'une sécurité en Espagne continentale ou dans d'autres pays européens situés plus au nord. Mais ce n'est pas le cas de milliers de mineurs non accompagnés.

En vertu de la législation espagnole, ces jeunes migrants doivent être pris en charge par le gouvernement local, ce qui a entraîné des refuges surpeuplés et une crise politique. Au début de l'année, les dirigeants de l'île se sont battus en vain pour que d'autres régions d'Espagne partagent cette responsabilité.

Le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez s'est récemment rendu dans trois pays d'Afrique de l'Ouest pour freiner les migrations. Au Sénégal, il a signé avec le président Bassirou Diomaye Faye des accords visant à promouvoir les possibilités de travail temporaire en Espagne pour les ressortissants sénégalais et la formation professionnelle au Sénégal. Ils ont également convenu de renforcer la coopération policière.

Pas de solution miracle

En dépit des sentiments anti-immigrés actuels, le vieillissement de la population européenne, la baisse des taux de natalité et les pénuries de main-d'œuvre n'ont fait qu'accroître le besoin de travailleurs immigrés pour maintenir les pensions et stimuler la croissance économique.

Et si les migrants n'ont pas d'opportunités dans leur propre pays, leur exode se poursuivra. À cela s'ajoutent l'instabilité et les conflits croissants dans certaines régions d'Afrique, du Moyen-Orient et d'Asie, qui ont entraîné le déplacement de millions de personnes.

"Il n'y a pas de dissuasion magique", a déclaré Camille Le Coz. "Les migrants finissent par payer le prix de tout cela : Ils risquent leur vie, travaillent en Europe où leur statut juridique reste incertain pendant des années et sont vulnérables à toutes sortes d'exploitation."

Si des solutions à long terme sont mises en œuvre pour lutter contre l'immigration clandestine, telles que des programmes de travail temporaire pour les migrants, elles restent insuffisantes.

"C'est un pas dans la bonne direction, mais cela doit se faire à plus grande échelle et le secteur privé doit s'impliquer davantage", a ajouté Camille Le Coz.