Afrique du Sud : le bilan de l'effondrement passe à au moins 32 morts

Les équipes de secours en Afrique du Sud ont poursuivi lundi leurs efforts pour retrouver davantage de survivants alors que le nombre de morts s'élevait à 32 une semaine après l'effondrement d'un immeuble en construction.

Les espoirs ont été ravivés ce week-end lorsqu'un des ouvriers du bâtiment a été retrouvé vivant après six jours sans nourriture ni eau dans les décombres d'un bâtiment de la ville de George, sur la côte sud du pays.

Mais le nombre de morts a également continué à augmenter et les autorités ont signalé qu'au moins 11 corps supplémentaires avaient été retrouvés lundi dans les décombres. Vingt autres travailleurs sont toujours portés disparus, ce qui laisse penser que le nombre de morts pourrait dépasser les 50 dans l'un des effondrements de bâtiments les plus meurtriers d'Afrique du Sud.

Plus de 600 membres des services d'urgence et autres personnels ont été impliqués dans la recherche de survivants dans les décombres du bâtiment inachevé de cinq étages, qui s'est effondré le 6 mai.

Il y avait 81 ouvriers sur le chantier au moment de l'effondrement, et 29 d'entre eux ont été retirés vivants, a indiqué la ville. Douze d'entre eux sont toujours hospitalisés, sans donner de détails sur leur état. La ville a précédemment déclaré que de nombreux survivants étaient dans un état critique lorsqu'ils ont été retrouvés.

L'équipe de gestion des catastrophes supervisant l'intervention d'urgence a soutenu qu'il s'agissait toujours d'une opération de sauvetage plutôt que de récupération, soulignant que le survivant s'était retiré samedi.

L'homme, identifié comme étant Gabriel Guambe, 32 ans, se trouvait dans un état stable à l'hôpital et "n'a subi que des blessures remarquables", a indiqué la ville. Guambe est resté coincé dans les décombres pendant 118 heures, précise le communiqué.

Sa survie a souligné l’espoir des sauveteurs qu’il puisse y avoir davantage de personnes en vie dans ce qu’ils appellent les vides des ruines du bâtiment – des zones où il existe des interstices entre le béton qui auraient pu permettre à certains travailleurs de survivre à l’effondrement.

Les équipes de secours ont utilisé des grues et d'autres machines lourdes pour déplacer des milliers de tonnes de béton afin de tenter de pénétrer plus profondément dans l'épave. Des chiens renifleurs étaient également utilisés et l'un d'entre eux était chargé de localiser Guambe.

De nombreux travailleurs étaient des ressortissants étrangers du Mozambique, du Zimbabwe et du Malawi et les autorités faisaient appel à des traducteurs pour les aider à communiquer avec les survivants. Ils ont également déclaré que cela rendait difficile l’identification des victimes.

De multiples enquêtes sur les causes de l'effondrement du bâtiment étaient en cours, notamment par la police, qui a déclaré le site scène de crime. L'entreprise de construction responsable fait l'objet d'une enquête pour voir si elle a suivi les protocoles de sécurité appropriés.