Zimbabwe : la culture du tabac à l'épreuve de l'insécurité alimentaire

En Afrique, la culture du tabac se développe massivement alors qu’un nombre croissant de personnes sont confrontées à une grave insécurité alimentaire.

En 2022, le Zimbabwe aurait exporté près de 200 millions de kilo de feuille de tabac brut, contribuant à près d'un milliard de dollars des recettes d'exportation annuelles.

Selon le dernier rapport mondial sur les crises alimentaires (GRFC), le nombre de personnes confrontées à une insécurité alimentaire aiguë est passé à 258 millions dans 58 pays en 2022.

"Plus de 350 millions de personnes souffrent de la faim et de l'insécurité alimentaire, et bon nombre des pays où ces problèmes se posent sont également des économies à forte croissance de tabac. En Afrique, par exemple, au cours des 15 dernières années, la culture du tabac a augmenté de près de 20 %," explique le Dr. Vinayak Mohan Prasad, Responsable du programme Lutte contre le tabagisme pour l’Organisation mondiale de la santé

L'étendu des terres consacrées à la culture du tabac est passée de 110 000 hectares en 2022 à 117 000 cette année dans l'ex-Rhodésie, qui prévoit de transformer la chaine de production actuelle pour plus de bénéfices.

Le pays met actuellement en œuvre un plan de transformation de la chaine de valeur visant à augmenter les bénéfices.

La Chine finance l'essentiel de la production et achète la plus grande partie du tabac zimbabwéen.

Une fois récoltées, les feuilles de tabac sont séchées et préparées pour la fabrication de produits tels que les cigarettes, les cigares, le tabac à mâcher et le tabac à pipe.

"Les tactiques de l'industrie du tabac pour favoriser sa culture est de le mettre en avant comme économiquement viable, très rentable. Cela conduit les pays à accorder des millions de dollars de subventions pour promouvoir la culture du tabac. Au bout d'un certain temps, l'agriculteur se retrouve dans une situation de pauvreté. Le gouvernement accorde des subventions et l'on laisse croire que ces cultures sont bonnes pour l'économie," note le Dr. Prasad.

Le tabac n'est pas uniquement nuisible à la consommation, selon Tobacco Control, près de 60 % des cultivateurs zimbabwéens seraient endettés.

".... La culture du tabac ne nuit pas seulement à l'environnement, elle entraîne aussi la déforestation. 5 % de la déforestation est due à la culture du tabac. Plus d'un million d'enfants travaillent dans les exploitations agricoles, car le tabac exige beaucoup de main-d'œuvre. Pendant près de 9 à 10 mois de travail dans les champs, les femmes et les enfants sont aspirés par les fermes. Ainsi, tous ces effets sur la santé et l'environnement …" déplore le Dr. Prasad.

On estime à plus d'un million le nombre d'enfants qui travaillent dans les plantations de tabac.

La Journée mondiale sans tabac a lieu le 31 mai. Le thème de cette année : "Cultivez de la nourriture, pas du tabac" .