Afrique du Sud : un scandale de corruption éclabousse la ministre de la Justice

Thembi Simelane est soupçonnée d'avoir obtenu de manière illicite un prêt de 575 600 rands pour acheter un café à Sandton pendant son mandat de maire de Polokwane, la capitale de la province de Limpopo (nord-ouest), entre 2014 et 2021.

Les enquêtes menées conjointement par les médias locaux News24 et Daily Maverick ont suscité une levée de boucliers de la part de l'opposition, qui réclame la démission de la garde des Sceaux. Mercredi, le président Cyril Ramaphosa a adressé une note à sa ministre dans laquelle il exige toutes les informations sur son implication dans le scandale de VBS Mutual Bank.

Cette banque dans laquelle la municipalité de Polokwane avait investi 349 millions de rands a depuis fait faillite. Depuis sa nomination en juillet dernier, Thembi Simelane supervise l'Autorité nationale des poursuites (NPA), qui enquête et poursuit les crimes liés à l'effondrement de la VBS. Pour l'opposition, il existe un conflit d'intérêt, car la ministre chargée de faire justice dans ce gros scandale de corruption surnommé "le grand casse" se retrouve impliquée. Elle exige l'ouverture d'une enquête et la démission de la ministre de la justice.

Le courtier Ralliom Razwinane à l'origine de la mise en relation des municipalités et VBS fait l'objet de poursuites pour fraude, corruption et blanchiment d'argent. Face aux voix appelant à sa démission, la ministre est sortie de sa réserve affirmant qu'il s'agissait d'un prêt commercial légitime qui avait été remboursé. "Il est essentiel que la ministre réponde de manière complète et transparente à ces allégations. Les perceptions de corruption et de conflits d'intérêts nuisent considérablement à la confiance du public dans les institutions de gouvernance et dans l'État de droit", souligne la note du président de la République.

Un rapport de la Banque sud-africaine de réserve de 2018 révélait que 130 millions de dollars ont été volés à la VBS en trois ans par plus de 50 personnes, dont des hommes d'affaires et des politiciens.