Face à la montée des températures, l'essor des climatiseurs en Afrique

Alors que le soleil tape fort à Abuja, la capitale du Nigeria, Ahmed Bukar allume le climatiseur de sa maison et reçoit une bouffée d'air chaud. La vanne de charge de l'unité extérieure laisse échapper le gaz réfrigérant qui alimente l'appareil. Un technicien l'a récemment aidé à remplir le climatiseur de gaz, mais il n'a pas vérifié s'il y avait des fuites.

À Abuja et dans tout le Nigeria, les climatiseurs sortent des murs, car cet appareil, qui était un luxe pour la classe moyenne, est devenu une nécessité dans un climat de plus en plus chaud. Le secteur est régi par des réglementations interdisant le rejet de gaz réfrigérants dans l'air, par exemple en effectuant des tests d'étanchéité après la réparation d'un appareil. Pourtant, le rejet systématique de gaz dans l'atmosphère en raison d'installations défectueuses, d'une élimination dangereuse en fin d'utilisation ou de l'ajout de gaz sans test d'étanchéité est un problème courant au Nigeria, même s'il est illégal.

Les gaz connus sous le nom de réfrigérants qui font fonctionner les systèmes de refroidissement ont un pouvoir de réchauffement des centaines, voire des milliers de fois supérieur à celui du dioxyde de carbone, et les pires d'entre eux endommagent également la couche d'ozone.

À la suite d'accords mondiaux promettant de limiter les émissions de ces gaz dans l'atmosphère, tels que le protocole de Montréal et les amendements de Kigali, le Nigeria a adopté des réglementations régissant l'utilisation de ces gaz. Mais l'application de ces réglementations pose problème et menace les engagements du Nigeria en matière de réduction des émissions.

Manque de formation

"Ces lois, ces règles, personne ne les applique", a déclaré Abiodun Ajeigbe, responsable de la division climatisation chez Samsung en Afrique de l'Ouest. "Je n'ai vu aucune application de la loi."

Selon M. Ajeigbe, la faiblesse du système réglementaire de l'industrie du froid au Nigeria se traduit par un manque flagrant de formation et de sensibilisation des techniciens aux effets néfastes des réfrigérants sur l'environnement. Et cela se voit souvent.

Après avoir désinstallé un climatiseur pour un client qui déménageait dans un autre quartier, Cyprian Braimoh, technicien dans le district de Karu à Abuja, a jeté négligemment le gaz de l'unité dans l'air, le préparant à être rechargé avec du gaz frais au nouvel emplacement du client.

S'il avait respecté la réglementation du pays, il aurait recueilli le gaz dans un bidon, ce qui aurait permis d'éviter ou de minimiser les effets néfastes du gaz sur l'environnement. Les techniciens comme Braimoh et ceux qui ont entretenu l'appareil de Bukar sans vérifier la présence de fuites sont des travailleurs indépendants qui ne sont pas supervisés. Mais ils obtiennent souvent des clients parce qu'ils offrent des services moins chers.

"On ne me l'a pas appris ; je ne fais que le rejeter dans l'air", a déclaré Braimoh, qui s'est d'abord spécialisé dans le câblage électrique des bâtiments avant de réparer des climatiseurs pour augmenter ses possibilités de revenus. Il a reçu une formation inégale qui ne comprenait pas les normes de sécurité requises pour la manipulation des fluides frigorigènes. De plus, il n'a toujours pas effectué de test d'étanchéité après l'installation de la climatisation dans les nouveaux locaux de son client, comme l'exige la réglementation nationale relative à l'industrie du froid.

Les installations réalisées par des techniciens bien formés qui respectent les réglementations environnementales peuvent être plus coûteuses pour les clients. C'est souvent le cas au Nigeria, où le recours aux services d'entreprises comme Daibau, qui a ensuite aidé Bukar à réparer ses fuites, peut entraîner des coûts plus élevés.

Les fabricants qui proposent des services d'installation directe de réfrigération et de climatisation aux gros clients commerciaux ont essayé de s'autoréguler en proposant des formations à la sécurité et des certifications à leurs techniciens, a expliqué M. Ajeigbe.

De puissants gaz à effet de serre

Selon les professionnels du secteur et les archives publiques, les climatiseurs les plus courants en Afrique utilisent encore le gaz R-22. Ce réfrigérant est moins nocif pour la couche d'ozone que les anciens réfrigérants, encore plus nocifs, appelés chlorofluorocarbones (CFC). Les CFC ont été largement éliminés grâce au protocole de Montréal de 1987, qui a été créé pour protéger la couche d'ozone, le bouclier vital de l'atmosphère qui protège contre les rayons ultraviolets cancérigènes.

Mais le R-22 est 1 810 fois plus nocif pour le climat que le dioxyde de carbone, selon l'Agence américaine de protection de l'environnement. Une seule livre de ce réfrigérant est presque aussi puissante qu'une tonne de dioxyde de carbone, le gaz à effet de serre le plus répandu, mais alors que le CO2 peut rester dans l'atmosphère pendant plus de 200 ans, le R-22 n'y reste que 12 ans environ. Les climatiseurs au R-22 ont également un faible rendement énergétique et la plupart de l'électricité qui les alimente en Afrique provient de combustibles fossiles.

Le Nigeria prévoit d'éliminer progressivement le réfrigérant R-22 d'ici au 1er janvier 2030. Toutefois, en raison d'une application laxiste de la réglementation, il n'est pas certain que cet objectif soit atteint, a déclaré M. Ajeigbe.

Les climatiseurs plus récents qui utilisent une famille de gaz appelés hydrofluorocarbures (HFC) ne nuisent pas à l'ozone et consomment moins d'électricité. Mais les HFC restent de puissants gaz à effet de serre et sont responsables d'environ 2 % de l'ensemble du réchauffement de l'atmosphère dû à l'activité humaine.

Un HFC, le R-410A, qui est encore un réfrigérant courant en Europe et aux États-Unis, a un potentiel de réchauffement 2 088 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone et dure environ 30 ans dans l'atmosphère. Les climatiseurs fonctionnant avec ce réfrigérant sont les plus répandus en Afrique.

Un autre HFC, le R-32, est 675 fois plus puissant que le CO2, dure environ cinq ans dans l'atmosphère et est plus efficace sur le plan énergétique. Mais il n'est présent que "marginalement" sur le marché africain, a déclaré M. Ajeigbe.

Les climatiseurs fonctionnant aux HFC sont plus chers, ce qui signifie qu'ils sont moins populaires que les climatiseurs plus polluants, selon les vendeurs et les techniciens d'Abuja et de Lagos.

Un problème plus vaste

Le Nigeria n'est pas le seul concerné. Au Ghana, l'industrie de la réfrigération a également du mal à convaincre les techniciens de respecter les normes environnementales.

Selon l'Agence de protection de l'environnement, les "mauvaises pratiques d'entretien qui prévalent" dans le pays sont en grande partie le fait des consommateurs, qui choisissent des techniciens peu formés pour des raisons de prix et négligent les normes recommandées.

Au Kenya, la demande de systèmes de refroidissement augmente à mesure que les températures se réchauffent, que la population s'accroît et que l'accès à l'électricité se développe. Les climatiseurs fonctionnant au R-22 sont encore très courants au Kenya, mais l'Autorité nationale de gestion de l'environnement a déclaré à l'Associated Press qu'il n'y avait pas eu de nouvelles importations depuis 2021, conformément aux réglementations de 2020.

La réglementation exige que les techniciens manipulant des réfrigérants et des appareils de refroidissement obtiennent une licence, mais celle-ci n'est pas appliquée, ont déclaré des techniciens à AP, ce qui laisse place à des pratiques dangereuses pour l'environnement.

"Il suffit d'être bien formé et de commencer les installations, c'est une industrie très simple pour nous qui gagnons notre vie grâce à elle", a déclaré Jeremiah Musyoka, un technicien basé à Nairobi.

Le R-290, un gaz réfrigérant économe en énergie et moins nocif pour l'atmosphère, s'impose peu à peu comme une alternative à la réfrigération et à la climatisation sur les marchés développés comme celui de l'UE. La demande de pompes à chaleur efficaces augmente rapidement dans l'UE, mais l'adoption en Afrique reste insignifiante en raison d'obstacles liés au coût et d'une sensibilisation limitée.

Des pays comme le Nigeria, le Ghana et le Kenya ont également identifié le R-290 pour remplacer à terme les HFC, mais les modèles qui l'utilisent ne sont pas disponibles dans le commerce. De plus, ils doivent encore se préoccuper de la formation spécialisée des techniciens en raison de la grande inflammabilité du R-290.

"Je m'inquiète du manque de formation et de l'inapplication des réglementations existantes", a déclaré M. Ajeigbe, directeur chez Samsung. Il estime toutefois que l'application de l'interdiction d'importation des gaz interdits et des appareils qui les utilisent ferait une différence.

Anastasia Akhigbe, haut responsable de la réglementation à l'Agence nationale nigériane des normes et réglementations environnementales, a ajouté qu'il serait également utile de sensibiliser davantage les importateurs d'appareils, les techniciens et les consommateurs à l'impact de certains réfrigérants sur l'environnement.

"L'application de la législation est un défi connu, mais nous avançons progressivement", a déclaré Mme Akhigbe.