Expulsions vers le Rwanda : "des dépenses scandaleuses", selon Yvette Cooper

Un projet abandonné par l'ancien Premier ministre britannique Rishi Sunak visant à envoyer certains migrants dans un voyage sans retour au Rwanda a été qualifié de "dépense scandaleuse d'argent public" par la nouvelle secrétaire d'État à l'Intérieur, Yvette Cooper. Elle a estimé que le coût total s'élevait à 700 millions de livres sterling (904 millions de dollars).

Le successeur de Sunak, Keir Starmer, a immédiatement abandonné ce plan controversé dès l'arrivée au pouvoir de son gouvernement travailliste ce mois-ci. Sunak avait fait de l'« arrêt des bateaux » une priorité de sa politique alors que son gouvernement conservateur peinait à endiguer le flux de demandeurs d'asile traversant la Manche depuis la France. Cependant, ses projets ont été entravés par des défis juridiques et ont été largement critiqués par les groupes de défense des droits de l'homme.

La secrétaire d'État à l'Intérieur, Yvette Cooper, a indiqué que les coûts du plan avorté comprenaient 290 millions de livres pour des paiements au Rwanda, ainsi que des dépenses liées à la location de vols qui n'ont jamais décollé, à la détention de centaines de personnes pour ensuite les libérer, et au financement de plus de mille fonctionnaires travaillant sur le projet.

Le gouvernement rwandais a déclaré qu'il n'était pas obligé de rembourser l'argent.

« Le gouvernement précédent avait prévu de dépenser plus de 10 milliards de livres d'argent public pour ce plan, mais ils n'en ont pas informé le Parlement », a déclaré Yvette Cooper aux législateurs.

La secrétaire d'État a souligné que le nombre élevé de traversées en petites embarcations risquées persistera probablement pendant l'été, lorsque les conditions météorologiques sont plus favorables. Elle a également reconnu qu'il était nécessaire de faire davantage pour lutter contre la traite des êtres humains « en amont », sans toutefois fournir de détails.

Les chiffres officiels ont montré que près de 1 500 migrants étaient arrivés au Royaume-Uni en petites embarcations à travers la Manche au cours de la seule semaine passée. La garde côtière française a annoncé que deux personnes étaient mortes lors des opérations de sauvetage au large de la côte nord de la France.

Le plan de Sunak visait à répondre au nombre croissant de migrants venant du monde entier — atteignant un sommet de 46 000 en 2022 — qui traversent la Manche. La plupart de ceux qui arrivent ainsi demandent l'asile, et dans le passé, beaucoup l'ont obtenu. Le gouvernement conservateur a soutenu que ces migrants ne devraient pas être considérés comme de véritables réfugiés puisqu'ils n'avaient pas demandé l'asile dans un autre pays sûr qu'ils avaient atteint en premier.

Le Royaume-Uni avait conclu un accord avec le Rwanda en 2022 pour envoyer les migrants arrivant au Royaume-Uni en tant que passagers clandestins ou en bateau vers le pays d'Afrique de l'Est, où leurs demandes d'asile seraient examinées et, en cas de succès, ils y resteraient.

Les groupes de défense des droits de l'homme et d'autres critiques du plan ont qualifié celui-ci d'inefficace et d'immoral, étant donné qu'il visait à expulser les migrants vers un pays éloigné de 4 000 milles (6 400 kilomètres) où ils ne souhaitent pas vivre.

Le plan a été contesté devant les tribunaux britanniques, et aucun vol vers le Rwanda n'a eu lieu. Cooper a précisé que seulement quatre personnes avaient été envoyées au Rwanda — et cela de manière volontaire.

En novembre, la Cour suprême du Royaume-Uni a jugé que la politique était illégale car le Rwanda n'est pas un pays tiers sûr où les migrants pouvaient être envoyés, avec cinq juges affirmant à l'unanimité que « l'expulsion des demandeurs vers le Rwanda les exposerait à un réel risque de mauvais traitements » car ils pourraient être renvoyés dans les pays d'origine qu'ils avaient fui.