RDC : les soldats burundais de la force est-africaine partent de Goma

Le retrait de la force est-africaine déployée dans l'est de la RDC, après le non-renouvellement de sa mission par Kinshasa qui l'a jugée inefficace, s'est poursuivi dimanche avec le départ de près d'un millier de soldats burundais, a annoncé lundi l'armée burundaise.

Près de 250 soldats sud-soudanais et 300 soldats kényans de cette force de la Communauté des États d'Afrique de l'Est (EAC), dont le mandat s'achevait le 8 décembre, ont déjà quitté Goma , la capitale provinciale du Nord-Kivu .

"Tous les soldats de ce bataillon sont bien arrivés au Burundi" dimanche, a déclaré à l'AFP le porte-parole de l'armée burundaise, le colonel Floribert Biyereke.  Selon un haut gradé de l'armée burundaise, qui a requis l'anonymat, le retrait, qui a débuté vendredi, s'est fait par camions militaires qui sont passés par le Rwanda avant d'arriver au Burundi .

Outre des soldats kényans, sud-soudanais et burundais, la force est-africaine comprend des militaires ougandais, qui devraient eux aussi partir dans les prochaines semaines.

Le porte-parole de l'armée burundaise n'a toutefois pas souhaité faire de commentaire sur des bataillons de l'armée burundaise présents - tout comme des troupes ougandaises - dans l'est de la RDC en vertu d'accords bilatéraux avec Kinshasa.

Les soldats de la force est-africaine avaient commencé à arriver à Goma en novembre 2022, environ un an après la résurgence dans le Nord-Kivu de la rébellion du M23 ( "Mouvement du 23 mars" ) qui, avec le soutien du Rwanda selon de nombreuses sources, s'est emparé de vastes pans de la province.

Les autorités congolaises avaient alors invité l'EAC à déployer sa force pour libérer des espaces conquis par les rebelles.  Mais les Congolais se sont vite montrés très critiques vis-à-vis des troupes de l'EAC, leur reprochant de cohabiter avec les rebelles plutôt que de les contraindre à déposer les armes.

A l'issue d'un sommet de l'EAC, le 25 novembre, l'organisation régionale avait annoncé que la RDC "ne renouvellerait pas le mandat de la force régionale au-delà du 8 décembre 2023" .  Pour la remplacer, Kinshasa compte notamment sur des troupes de la Communauté d'Afrique australe (SADC).

Le départ de la force régionale intervient alors que des combats continuent d'opposer le M23 à l'armée congolaise appuyée par des miliciens dits "patriotes" .

De nombreux groupes armés et autres milices sévissent depuis trois décennies dans l'est de la République démocratique du Congo , un héritage des guerres régionales qui ont éclaté dans les années 1990 et 2000.

Des élections générales, auxquelles se représente le président sortant Félix Tshisekedi , sont prévues le 20 décembre. À cause de la rébellion du M23, elles ne pourront pas avoir lieu dans deux territoires du Nord-Kivu.