Afrique de l'Ouest : vaccination massive contre l'épidémie de diphtérie

Les autorités de plusieurs pays d'Afrique de l'Ouest tentent de gérer leurs vastes épidémies de diphtérie, notamment au Nigeria, où un haut responsable de la santé a déclaré jeudi que des millions de personnes étaient vaccinées pour combler les lacunes importantes en matière d'immunité contre la maladie.

Au moins 573 personnes sur les 11 640 diagnostiquées au Nigeria sont décédées depuis le début de l'épidémie actuelle en décembre 2022, bien que les autorités estiment que le bilan - qui est désormais en baisse grâce aux efforts de traitement - pourrait être beaucoup plus élevé dans les États qui ne sont pas en mesure de détecter un grand nombre de cas.

Au Niger , 37 personnes étaient décédées sur les 865 cas recensés en octobre, tandis que la Guinée a fait état de 58 décès sur 497 depuis le début de l'épidémie en juin.

"D'après ce que je sais, il s'agit de l'épidémie la plus importante que nous ayons connue" , a déclaré à l'Associated Press Ifedayo Adetifa, directeur du Centre nigérian de contrôle des maladies.  L'infection bactérienne hautement contagieuse a été signalée dans 20 des 36 États du Nigeria jusqu'à présent.

L'organisation médicale française Médecins sans frontières (MSF) a déclaré dans un communiqué mardi que l'un des principaux facteurs expliquant le taux élevé d'infection dans la région était l'écart historique entre les taux de vaccination .

Au Nigeria, seuls 42% des enfants de moins de 15 ans sont totalement protégés contre la diphtérie, selon une enquête gouvernementale, tandis que la Guinée affiche un taux de vaccination de 47% - bien en deçà du taux de 80-85% recommandé par l'Organisation mondiale de la santé pour maintenir la protection de la communauté.

Le sort des pays touchés est aggravé par la pénurie mondiale de vaccins contre la diphtérie, la demande ayant augmenté pour répondre aux épidémies, a déclaré MSF.

"Nous ne voyons pas de vaccination se produire, pas à l'échelle nécessaire" , a déclaré le Dr Dagemlidet Tesfaye Worku, responsable du programme médical d'urgence pour MSF à Abidjan, en Côte d'Ivoire. "Ce qu'il faut, c'est une intensification vraiment massive de la vaccination, dès que possible."

Le gouvernement nigérian intensifie la vaccination des populations ciblées tout en aidant les États à renforcer leur capacité à détecter et à gérer les cas, a déclaré Adetifa, le responsable du CDC du Nigeria.

Toutefois, plusieurs États continuent de se heurter à des difficultés, notamment Kano, qui compte plus de 75% des cas au Nigeria mais ne dispose que de deux centres de traitement de la diphtérie, selon Abubakar Labaran Yusuf, le plus haut responsable de la santé de l'État.

"Une fois que les gens doivent voyager ou se déplacer sur de grandes distances pour accéder au traitement, cela devient un défi" , a déclaré Adetifa.