Projet de création de la plus la grande base de données sur le génome africain

Les personnes d’ascendance africaine sont peu représentées dans les études génétiques. Un nouvel effort changerait cela.

Les scientifiques envisagent de collecter du matériel génétique auprès de 500 000 personnes d’ascendance africaine pour créer ce qu’ils pensent être la plus grande base de données au monde d’informations génomiques sur la population.

L’espoir est de construire un nouveau « génome de référence » – un modèle à comparer à des ensembles complets d’ADN d’individus – et de mieux comprendre les variantes génétiques qui affectent les Noirs. Cela pourrait éventuellement se traduire par de nouveaux médicaments et tests de diagnostic – et contribuer à réduire les disparités en matière de santé.

L'initiative a été lancée mercredi par le Meharry Medical College de Nashville, Tennessee, ainsi que par le Regeneron Genetics Center, AstraZeneca, Novo Nordisk et Roche. Les sociétés pharmaceutiques fournissent le financement, tandis que les données seront gérées par une organisation à but non lucratif lancée par Meharry, appelée Diaspora Human Genomics Institute.

Moins de 2 % des informations génétiques étudiées proviennent de personnes d’ascendance africaine

Les organisateurs ont déclaré que le projet était clairement nécessaire, soulignant les recherches montrant que moins de 2 % des informations génétiques étudiées aujourd’hui proviennent de personnes d’ascendance africaine.

"Nous allons combler cet écart, et ce n'est que le début", a déclaré Anil Shanker, vice-président senior de la recherche et de l'innovation chez Meharry.

Les scientifiques savent depuis longtemps que la référence qu'ils comparent aux génomes individuels repose principalement sur le matériel génétique d'un seul homme et ne reflète pas le spectre de la diversité humaine.

Bien que les génomes de deux personnes – c’est-à-dire un ensemble d’instructions permettant de construire et de maintenir un être humain – soient identiques à plus de 99 %, les scientifiques affirment vouloir comprendre les différences.

Une étude sur 10 ans

Le projet n'est pas lié à des recherches connexes déjà en cours. En mai, des scientifiques ont publié quatre études sur la construction de