Nigeria : le bilan du naufrage de Kwara passe à au moins 106 morts

Le bilan du naufrage d'un bateau lundi dans une rivière du centre-nord du Nigeria s'élève désormais à 106 morts alors que les recherches pour retrouver d'éventuels survivants se poursuivent, a déclaré mercredi la police.

Un premier bilan faisait état mardi de 103 victimes, dont plus de la moitié venaient du village d'Ebu. Le bateau, qui transportait environ 250 personnes de retour d'un mariage, a chaviré tôt lundi matin dans l'Etat de Kwara.

Cet accident est l'un des plus meurtriers des dernières années au Nigeria où les naufrages de bateaux sur les fleuves et rivières, très empruntés, sont fréquents. Ils sont généralement dus aux embarcations surchargées, à leur mauvais entretien, ou au non-respect des règles de sécurité.

"C'est un terrible accident qui a choqué toute la communauté", a déploré Mohammed Sallihu, 26 ans, un parent de l'une des victimes.

"Presque tout le monde a été touché, car les personnes décédées ont des proches, des familles, des amis et des collègues", a-t-il ajouté.

La police de l'Etat de Kwara a déclaré qu'une partie du bateau en bois s'était brisée et que l'eau avait pénétré dans l'embarcation, ce qui l'avait finalement fait chavirer.

"Tous les efforts des personnes à bord du bateau pour attirer l'attention des villageois qui organisaient le mariage ont échoué, entraînant la mort de cent-six personnes", a indiqué le porte-parole de la police régionale, Okasanmi Ajayi, dans un communiqué.

Le président Bola Ahmed Tinubu a présenté mercredi ses condoléances aux familles, déclarant que son gouvernement chercherait à améliorer la sécurité du transport fluvial.

"Je suis profondément attristé par la nouvelle de l'accident tragique du bateau qui a coûté la vie aux nôtres dans l'Etat de Kwara. Le fait que les victimes étaient invitées à un mariage a rendu ce malheureux accident encore plus douloureux", a affirmé le nouveau président, investi fin mai.

Le bureau du gouverneur de l'Etat a quant à lui précisé que les victimes rentraient chez elles dans le district de Patigi, à Kwara.

Le mois dernier, 15 enfants se sont noyés et 25 autres ont disparu après le chavirement d'un bateau surchargé dans l'Etat de Sokoto (nord-ouest), alors qu'ils partaient récolter du bois.

Au cours d'importantes inondations dans le pays en décembre dernier, en pleine saison des pluies, au moins 76 personnes ont perdu la vie lors du naufrage de leur embarcation, prise dans une rivière en crue dans l'Etat d'Anambra (sud-est).

L'autorité nationale de régulation des cours d'eau a tenté d'interdire la navigation de nuit avec pour objectif de diminuer les accidents, affirmant par ailleurs que surcharger un bateau représentait un délit. Mais les marins font souvent peu de cas de ces règles.