CAN 2021 : Augustine Eguavoen, l'intérimaire de la génération dorée

Patron par intérim du Nigeria lors de la Coupe d'Afrique des nations (CAN) en cours au Cameroun, Augustine Eguavoen, visage familier de la sélection, a peut-être la recette pour atteindre le sacre, lui qui a été titré en tant que joueur.

Si les "Super Eagles" affrontent mercredi la Guinée Bissau lors de leur dernier match du groupe D à Garoua , tout près de la frontière avec le Nigeria , ils ont déjà assuré leur qualification pour les huitièmes de finale grâce à deux victoires probantes en deux rencontres, dont une sur l' Égypte (1-0) de Mohamed Salah .

Les supporters nigérians cultivent donc un certain optimisme quant aux chances de leur équipe de remporter une quatrième CAN.  Le début de tournoi sans accroc des coéquipiers de l'attaquant Taiwo Awoniyi contraste avec leur préparation tumultueuse, qui a vu leur sélectionneur de longue date, l'Allemand Gernot Rohr , être limogé en décembre et Augustine Eguavoen nommé comme intérimaire.

De DTN à l'interim

Le très expérimenté Gernot Rohr, 68 ans, était à la tête de la sélection depuis 2016, et a notamment mené le Nigeria au Mondial-2018 et à la troisième place de la CAN 2019 en Égypte, mais son maintien en poste avait par la suite suscité la polémique.

Augustine Eguavoen, âgé de 56 ans, travaillait en tant que directeur technique de la Fédération nigériane de football (NFF) avant d'être invité à remplacer Gernot Rohr et à occuper le banc de touche jusqu'à ce que le Portugais José Peseiro prenne la relève.

Génération dorée

L'intérimaire appartient à une génération dorée de joueurs nigérians. Il a d'ailleurs été capitaine de l'équipe lors de la victoire en finale de la CAN 1994 contre la Zambie .

L'ancien défenseur aux 49 sélections a notamment évolué en équipe nationale aux côtés de Jay Jay Okocha , Sunday Oliseh , Finidi George , Daniel Amokachi et Emmanuel Amunike , ce dernier ayant inscrit un doublé vainqueur contre les Zambiens.  Cette année-là, le Nigeria a également atteint les huitièmes de finale de la Coupe du monde organisée aux États-Unis .

Premier mandat

Augustine Eguavoen a ensuite mené les "Super Eagles" à la troisième place de la CAN-2006 lors de son premier mandat de sélectionneur. Avec un bref intermède en 2010, c'est la troisième fois qu'il dirige la sélection nigériane.

Mais la décision de lui confier de nouveau les rênes de l'équipe n'a pas été bien accueillie au Nigeria. Beaucoup ont estimé qu'il était trop proche des dirigeants actuels de la NFF dans son rôle de directeur technique.

Gentleman

Augustine Eguavoen est un gentleman en dehors du terrain et impose le respect, sans être aussi populaire que Jay Jay Okocha ou Sunday Oliseh.

Il se montre confiant dans ce qu'il peut accomplir avec une équipe solide, particulièrement redoutable en attaque avec des éléments évoluant en Europe comme Samuel Chukwueze , Kelechi Iheanacho et Moses Simon .

Le Nigeria a pris un bon départ et une voie favorable s'ouvre à lui pour les phases finales. Si Augustine Eguavoen va jusqu'au bout, la NFF pourrait se retrouver dans une position délicate .

José Peseiro, qui a entraîné le Sporting Lisbon dans son pays, le géant égyptien d' Al Ahly et la sélection d' Arabie saoudite , doit prendre ses fonctions après la CAN, avec en point de mire une qualification du Nigeria à la prochaine Coupe du monde , avec les barrages du mois du mars.

Département technique

Pourtant, le président de la NFF, Amaju Pinnick , a laissé entendre qu'Augustine Eguavoen pourrait conserver son poste s'il menait le Nigeria au triomphe au Cameroun .

"Nous savons qu'il peut faire le travail de manière experte, mais nous savons aussi qu'il sera plus utile en contrôlant le département technique" , a déclaré Amaju Pinnick après sa nomination. "S'il gagnait la CAN, nous pourrions y repenser. Dans ce cas, l'entraîneur étranger (Peseiro) deviendrait le directeur technique" .

Pour l'instant, Augustine Eguavoen ne s'emballe pas. "Il est important pour nous de conserver la mentalité de vainqueur tout en gardant la tête sur les épaules" , a-t-il expliqué aux médias nigérians cette semaine. "Nous n'avons encore rien gagné ici, à part des points" , a-t-il prévenu.