L'Afrique du Sud envoie près de 1 500 militaires au Mozambique

L'Afrique du Sud va envoyer 1 495 militaires au Mozambique pour combattre les djihadistes qui terrorisent depuis plus de trois ans le nord-est de ce pays voisin riche en gaz naturel, a annoncé mercredi le Parlement sud-africain.

Le Parlement a indiqué dans un communiqué "avoir reçu une correspondance du président Cyril Ramaphosa l'informant avoir autorisé l'utilisation de 1 495 membres" des forces de défense sud-africaines pour soutenir le Mozambique dans sa "lutte contre les actes de terrorisme et les extrémistes violents" . Des groupes djihadistes , connus localement sous le nom d' Al-Shabab ( "les jeunes" en arabe), font régner la terreur depuis fin 2017 dans la province de Cabo Delgado , frontalière de la Tanzanie , riche en gaz naturel mais à la population très pauvre.

Le déploiement des forces sud-africaines, prévu du 15 juillet au 15 octobre, fait suite à l'annonce en juin par la Communauté de développement de l'Afrique australe (SADC), de l'envoi d'une mission de sa "force d'attente" au Mozambique . Cette opération devrait coûter à l'Afrique du Sud plus de 984 millions de rands (environ 56 millions d'euros), selon le communiqué.

Aide militaire étrangère

L'Assemblée nationale angolaise a approuvé mardi le déploiement à compter du 6 août de 20 personnels militaires dans le cadre de la mission de la SADC et le Botswana a envoyé des troupes lundi. Hors de la région, un autre pays africain, le Rwanda , s'est engagé le 9 juillet à déployer un millier de soldats au Mozambique.

Le président mozambicain Filipe Nyusi , lui-même ancien ministre de la Défense, qui se montrait jusqu'à récemment réticent à toute aide militaire étrangère , a salué cette mobilisation lors d'une allocution télévisée dimanche. Ces contingents étrangers "vont aider les forces mozambicaines à rétablir la paix et la stabilité" , a-t-il assuré, estimant que le pays ne devait pas être "seul dans la lutte contre le terrorisme" .

Les attaques des djihadistes au Cabo Delgado, marquées par des violences spectaculaires , telles que des incendies de villages et des décapitations , sont montées en puissance depuis un an. Elles ont fait 3 100 morts, selon l'ONG Acled, et forcé environ 817 000 autres à fuir, selon les autorités mozambicaines.

Projet gazier

Le 24 mars, une attaque surprise d'ampleur contre la ville portuaire de Palma , qui a fait des dizaines de morts et des dizaines de milliers de déplacés, a particulièrement inquiété la communauté internationale. Cette attaque a interrompu un méga-projet gazier de 16,8 milliards d'euros, opéré par le français Total et situé à seulement quelques kilomètres de Palma.

Le Portugal , l'ancienne puissance coloniale, et les Etats-Unis ont déjà envoyé des militaires au Mozambique pour des missions de formation et l' Union européenne en a lancé une en juillet en vue notamment de la constitution d'une "Force de réaction rapide" au sein de l'armée mozambicaine.