Éthiopie : les prix chutent face au taux de change flexible

Dans un petit hôtel de la banlieue de la capitale éthiopienne, les prix affichés sur le menu ont été effacés.

Ce n'était pas une erreur, ont déclaré les serveurs, alors que les entreprises d'Addis-Abeba luttent pour faire face à l'inflation galopante depuis que le gouvernement a mis en place une politique de taux de change flexible à la fin du mois dernier.

Depuis lors, le birr éthiopien a perdu 60 % de sa valeur par rapport au dollar, ce qui a suscité l'inquiétude des clients, contraints de payer plus cher les produits de base, et de certains hommes d'affaires, qui accumulent des réserves.

Les menus de l'hôtel Samra, situé à Bole, une banlieue verdoyante d'Addis-Abeba, témoignent de cette instabilité. À tout moment, il y a un nouveau prix pour chaque repas. "Auparavant, les prix étaient actualisés tous les deux mois, mais aujourd'hui, ils le sont tous les jours, voire toutes les heures, afin de refléter l'évolution du marché", explique Rahel Teshome, qui travaille à l'hôtel.

De nombreux supermarchés d'Addis-Abeba stockent des produits dans des entrepôts et ne vendent que de petites quantités dans leurs magasins afin d'échapper aux sanctions des autorités de la ville, qui ont promis de sévir contre les accapareurs. Les consommateurs qui veulent acheter en gros doivent payer des prix élevés pour les produits qu'on leur demande de prendre dans les entrepôts.

À Merkato, le plus grand marché en plein air de la capitale, des gardes sont postés pour tenter d'empêcher les entreprises d'augmenter leurs prix. La semaine dernière, des policiers ont fait une descente dans certains entrepôts et ont confisqué 800 000 litres d'huile alimentaire qu'ils ont ensuite distribuée à des coopératives locales, qui l'ont proposée aux prix antérieurs. Plus de 3 000 magasins accusés de thésaurisation ont été fermés dans tout le pays.

Le bureau du commerce de la ville d'Addis-Abeba a averti que d'autres mesures seraient prises à l'encontre des personnes qui profitent du flottement du birr pour augmenter les prix.

La nouvelle politique de change est une décision historique dans un pays où, pendant des décennies, le gouvernement a fixé le prix des devises étrangères, permettant ainsi au marché noir de prospérer. Les banques commerciales peuvent désormais fixer les prix des devises étrangères et les entités non bancaires sont autorisées à gérer des bureaux de change pour la première fois.

Le Fonds monétaire international a approuvé une facilité de crédit de quatre ans d'une valeur de 3,4 milliards de dollars, coïncidant avec les réformes de l'Éthiopie. Le FMI s'est engagé à débourser immédiatement 1 milliard de dollars pour répondre aux besoins urgents, la directrice générale Kristalina Georgieva décrivant les réformes comme un "moment décisif pour l'Éthiopie".

L'Éthiopie, qui a souffert de pénuries de devises dans les mois qui ont précédé les réformes, importe de nombreux produits de base. Pour aider les consommateurs à faire face à l'impact de la nouvelle politique, les autorités ont importé 14 millions de litres d'huile comestible, mais ces interventions ont été mineures compte tenu de la hausse des prix d'autres produits essentiels.

Selon les experts, les Éthiopiens sont confrontés à des jours imprévisibles dans un pays où les salaires officiels stagnent généralement depuis des années.

Selon Getachew T. Alemu, spécialiste des politiques publiques basé à Addis-Abeba, les personnes ayant des revenus fixes seront les plus touchées par le flottement du birr, ajoutant que l'injection immédiate de fonds du FMI ne suffira pas à absorber la pression.

"Les choses pourraient vraiment empirer, en particulier pour les personnes à revenu fixe, à moins que des mesures politiques prudentes ne soient prises", a-t-il déclaré.

Le gouvernement, qui s'attaque aux spéculateurs sur les prix, semble incapable de suivre ses propres conseils. La semaine dernière, les autorités ont augmenté le prix des passeports ordinaires de 2 000 à 5 000 birr, choquant des personnes comme Almaz Teferi, qui entamait les démarches pour en obtenir un.

Elle et certaines de ses amies espèrent trouver du travail en tant qu'employées de maison dans l'un des États du Golfe.

"J'ai travaillé comme femme de ménage pour pouvoir payer le passeport. Je suis venue vérifier les frais lundi et jeudi, le prix avait augmenté de manière significative", a déclaré Teferi.