Les Evala, lutte traditionnelle et rite de passage au nord du Togo

Les luttes traditionnelles Evala constituent un événement spectaculaire et attractif chaque année, dans la région de Kara, au nord du Togo.

Cette cérémonie traditionnelle attire l’attention de tous au mois de juillet. Il s’agit d’un rite de passage à l’âge adulte pour les jeunes garçons du peuple Kabyè.

C’est une occasion pour les jeunes de prouver qu’ils sont prêts à affronter les défis de la vie adulte. Comme le souligne un participant : “C’est pour montrer que effectivement, le jeune a atteint l’âge de se marier, de défendre sa famille, sa communauté” explique Agouto Toyi, jeune lutteur.

Pendant une semaine, les jeunes hommes s’affrontent dans tous les cantons de Kara, ville située à 430 kilomètres au nord de Lomé. Les villages s’animent au rythme des tambours, castagnettes et des chants traditionnels. Toute la communauté se rassemble pour encourager les combattants.

“Les Evala, c’est toujours un grand spectacle chaque année. Le monde est au rendez-vous, il y a de la foule, l’ambiance est là. Vous pouvez le constater. Les gens sont arrivés de partout ” se réjouit Adom, un autre lutteur.

Dans l’arène, chaque affrontement est bien plus qu’un simple duel. C’est un test de force, de stratégie et de courage. Chaque victoire est un honneur, et chaque défaite enseigne une précieuse leçon de vie.

Mais les Evala ne se résument pas aux combats. Les jeunes, appelés “Evalo”, suivent un entraînement rigoureux bien avant les affrontements. Ils apprennent les techniques de lutte, développent leur endurance, renforcent leur discipline et cultivent leur résistance.

“Dès le mois de mai, on commence à les entraîner pour qu’ils soient en forme. On leur montre les techniques. Il faut être courageux, avoir la force, surtout la patience”, soutient Tchamien Pétchéréza, encadreur des jeunes

Les anciens jouent également un rôle essentiel. Ils partagent leurs expériences avec la nouvelle génération, permettant aux jeunes de se connecter avec leurs racines et de perpétuer les traditions ancestrales.

« On a un lieu sacré où, on s’ entraîne. C’est là-bas, on montre aux enfants, comment lutter. C’est là-bas, on montre aux enfants, comment faire les cérémonie avec le viande du chien. », souligne Tchalim Essozolom, encadreur des jeunes.

Le chien est un élément central et essentiel dans les cérémonies des Evala au Togo. C’est une exigence pour accomplir les rites d'initiation.

Les initiés adoptent ainsi les caractéristiques de l'animal : résistance, ténacité, force et intelligence.

Cette tradition joue un rôle important dans la préparation physique et mentale des jeunes, qui doivent démontrer leur capacité à défendre leur communauté dans les combats, tout en restant dignes, qu'ils remportent la victoire ou non.

Les Evala sont bien plus qu’un spectacle : ils sont le reflet d’une culture et d’une identité.

Ils marquent le début d’un nouveau chapitre pour ces jeunes. Transformés par cette expérience, ils sont prêts à assumer leur rôle d’adultes au sein de la société Kabyè.