De violents combats ont opposé jeudi les forces armées de la République démocratique du Congo aux rebelles du M23 près de la route nationale 2, un axe stratégique reliant Goma, chef-lieu du Nord-Kivu, aux autres villes de l'est du pays et à l'Ouganda.
RDC : des milliers de déplacés par les combats au Nord-Kivu
Des personnes tentent de traverser la frontière entre la RDC et l'Ouganda pour se réfugier après les affrontements entre l'armée congolaise et le M23, à Bunagana.
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Le M23, un groupe majoritairement composé de Tutsis congolais, a repris le combat fin 2021 après avoir été en sommeil pendant des années. Il a depuis conquis des pans entiers de territoire dans la province du Nord-Kivu, notamment la ville stratégique de Bunagana, à la frontière ougandaise, en juin.
Lors du dernier épisode de violence survenu le 20 octobre dernier, au moins 23 000 personnes ont été déplacées
La résurgence du groupe a déstabilisé les relations régionales en Afrique centrale, la RDC accusant son petit voisin le Rwanda de soutenir la milice.
La ligne de front entre les troupes congolaises et les rebelles du M23 était calme ces dernières semaines jusqu'à jeudi, lorsque des affrontements ont à nouveau éclaté.
Dimanche, les combattants du M23 ont capturé le village de Ntamugenga dans la région de Rutshuru au Nord-Kivu, selon des responsables locaux.
Le village se trouve à environ quatre kilomètres (2,5 miles) de la RN2, une route stratégique menant à la capitale provinciale, Goma.
Les combats entre les soldats et le M23 se sont étendus à l'autoroute elle-même jeudi.
"Des affrontements sont en cours sur la RN2", a déclaré le fonctionnaire local Justin Komayombi, qui a ajouté que la route était bloquée parce que les combattants du M23 se trouvaient dans les localités de Kako et Kalengera.
Samson Rukira, un responsable local de la société civile à Rutshuru, a confirmé que la route avait été bloquée. "La situation est tendue", a-t-il déclaré.
Le Kivu Security Tracker (KST), un observateur respecté de la violence, a également déclaré que l'activité du M23 avait coupé l'accès à une partie de l'autoroute.
La milice occupe les localités de Rubare, Kalengera et Kako, qui se trouvent toutes sur l'autoroute.
Le M23 s'est fait connaître pour la première fois en 2012 lorsqu'il a brièvement pris Goma avant d'être chassé par une offensive conjointe du Congo et des Nations unies.
La milice est l'un des nombreux groupes armés qui parcourent l'est de la RDC, dont beaucoup sont l'héritage de deux guerres régionales qui ont éclaté à la fin du siècle dernier.
Malgré les dénégations officielles de Kigali, un rapport non publié des Nations unies, consulté par l'AFP en août, fait état d'une implication rwandaise dans le M23.
Le même rapport indique que le M23 prévoit de s'emparer de Goma, un important centre commercial d'environ un million de personnes, afin d'obtenir des concessions politiques du gouvernement congolais.