Le parc national des Virunga, en République démocratique du Congo, renforce sa lutte anti-braconnage avec une section canine.
RDC : des chiens pour traquer les braconniers
Des gardes forestiers étalent leur prise. Des pièces d’ivoire d‘éléphant et des douilles confisquées à des braconniers, preuves d’une lutte féroce que les rangers mènent contre le braconnage. Nous sommes dans le parc national des Virunga, en République démocratique du Congo. Une zone très courtisée par les trafiquants en tous genres et surtout, des braconniers qui menacent la faune. Malgré les difficultés que les gardes rencontrent sur le terrain, ils se battent tant bien que mal pour préserver ce sanctuaire animalier.
Depuis quelque temps, la direction du parc s’est dotée d’une nouvelle arme pour renforcer la chasse aux braconniers qui écument les lieux : des chiens dressés pour appuyer les gardes dans leur travail. Et c’est l’amour parfait entre ces animaux et leurs maîtres. « J’ai été directement affecté à l‘équipe spéciale de la section canine, et je suis fasciné par la mission de ces chiens dans le parc, ça m’a vraiment touché, surtout qu’avant je n’aimais pas les chiens », se réjouit David Twiringire Nezehose, chef de la section canine.
Sur les sentiers herbacés du parc, ces chiens se lancent quotidiennement aux trousses des braconniers. Ils sont dressés pour flairer l’ivoire, mais également les douilles laissées par les trafiquants qui déciment quelques espèces d’animaux comme les éléphants. Les pachydermes paient un lourd tribut dans ce combat à cause du trafic d’ivoire. « La population d‘éléphants continue à baisser. Nous essayons très, très difficilement de répondre à cette question, mais le prix de l’ivoire est un énorme défi à surmonter, étant donné le nombre d’hommes armés non contrôlés dans le parc », regrette Emmanuel De Merode, garde principal du parc des Virunga.
Une aubaine pour les gardes
Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979, le parc des Virunga est l’un des parcs qui regorgent de la plus grande biodiversité d’Afrique. Plus de 218 espèces de mammifères, 706 espèces d’oiseaux, 109 espèces de reptiles et 2.000 espèces de flore sont réparties sur plus de 30 mille mètres carrés de forêt tropicale luxuriante, de savane semi-aride et de montagnes enneigées. Un quart de la population mondiale des gorilles de montagne y vivent, ainsi que des espèces menacées comme les okapis, qu’on retrouve uniquement au Congo.
Cette nouvelle section canine reste un grand renfort pour les 250 rangers qui assurent la garde de ce parc de 7 000 kilomètres carrés. Des hinterlands densément boisés autour de Goma, chef-lieu de la province du Nord-Kivu, et qui abritent également un certain nombre de groupes rebelles qui s’affrontent pour le contrôle des terres et l’abondance des ressources naturelles du Congo. Ce qui rend le travail des gardes très compliqué, mais surtout risqué. Au cours des 20 dernières années, environ 130 des gardes du parc ont été tués dans l’exercice de leur fonction, par les rebelles, les braconniers et autres menaces.