Coupe du monde de rugby 2023 : Libbok prêt pour affronter l'Irlande

Le demi d'ouverture sud-africain Manie Libbok, pointé du doigt pour son manque de précision face aux poteaux, s'est présenté serein avant le choc du groupe B face à l'Irlande samedi au Stade de France.

Nommé homme du match du premier rendez-vous des Springboks le 10 septembre contre l'Ecosse , remporté 18-3, il a néanmoins soulevé des interrogations sur sa réussite au pied, laissant 8 points en route.

Au complexe de golf de Presles, dans le Val d'Oise, il a insisté sur l'importance de "tous les aspects de (s)on jeu, tous les aspects" . "Que ce soit tirer face aux poteaux, jouer au pied ou jouer à la main : tout va être important."

Une manière peut-être d'évacuer la pression supplémentaire que le staff sud-africain lui a mis en sélectionnant le demi d'ouverture vainqueur de la Coupe du monde 2019, Handre Pollard , en remplacement du talonneur Malcolm Marx , blessé.

"J'ai juste travaillé dur sur mes compétences de base. Je me suis beaucoup exercé à taper entre les poteaux et pour y réussir" , a précisé le joueur de 26 ans.  Libbok (10 sélections) fera face en outre à l'un des meilleurs ouvreurs de tous les temps, Johnny Sexton , qui en compte lui 115 avec l'Irlande .

L'Irlandais de 38 ans a profité des deux premiers matches du XV du trèfle, contre la Roumanie et les Tonga , pour devenir le meilleur marqueur irlandais en Coupe du monde dans le premier match et de l'histoire dans le second.

"Johnny est un super joueur et il a tellement fait pour l'Irlande depuis des années," a loué Libbok. "Mais mon objectif sera simplement d'être concentré sur moi-même et je me suis préparé au mieux pour être prêt à tout donner samedi. J'ai simplement hâte de relever le défi."

Le rendez-vous, au regard de la couverture médiatique qu'il suscite, est peut-être le plus grand match de la sélection sud-africaine depuis la finale de la Coupe du monde 2019 remportée face à l'Angleterre (32-12).

Pour l'ouvreur des Stormers, l'excitation est palpable : "Ça va être un grand match, une superbe expérience pour être honnête. C'est la Coupe du monde, c'est le plus grand rendez-vous du rugby."