CAN 2021 : Youssef Msakni, fer de lance de la Tunisie

Sept Coupes d'Afrique, sept buts, presque tous magnifiques : Youssef Msakni, un des joueurs les plus expérimentés du continent, apporte sa touche technique à la Tunisie, favorite de son quart de finale contre le Burkina Faso, samedi à Garoua.

La frappe lointaine et puissante qui a éliminé le Nigeria (1-0) en huitièmes de finale n'était pas un coup d'essai. Des buts de cette étoffe, Youssef Msakni en a déjà marqué beaucoup.  En 2013, sa frappe de 25 mètres dans la lucarne contre l' Algérie , à la dernière minute (1-0), est même élue plus beau but du tournoi.

"C'est un joueur brillant, techniquement il est très armé, il a la vision et le sens du jeu, c'est un vrai footballeur" , déclare Alain Giresse , qui a dirigé Youssef Msakni à la précédente Coupe d'Afrique des nations (CAN), où la Tunisie a terminé quatrième.  Le joueur d' Al-Arabi , en Arabie Saoudite , "ressent le foot, j'y suis sensible" , souligne "Gigi" .

Goûts d'esthète

Âgé de 31 ans, Youssef Msakni a marqué d'autres buts magnifiques à la CAN, deux en dribbles en 2012 contre le Maroc et le Niger ou encore une lucarne, cette fois de la tête, contre le Togo , en 2017.  En 2019, avec Alain Giresse, il s'est "contenté" d'un penalty et d'une jolie frappe de renard au milieu de la défense malgache en quarts de finale (3-0), mais sa fusée contre le Nigeria a rappelé ses goûts d'esthète .

Pour le champion d'Europe 1984, Youssef Msakni "est le type de joueur à qui il faut donner un peu de liberté" . Et d'ajouter : "Le museler à un poste précis serait un peu dommage. La Tunisie joue comme ça, un solide bloc-équipe où tout le monde travaille autour de lui et de Wahbi Khazri, l'autre plus de la sélection. Il faut le laisser dans la création."

Grand joueur

Youssef Msakni est-il facile à diriger ? "Oui et non" , répond Alain Giresse. "Mais les garçons qui ont du caractère, leur fierté de joueur, moi j'aime ça. Cela s'est très bien passé entre nous parce que je le comprenais. On a échangé, je n'ai pas le moindre problème avec lui, parce que j'étais franc et direct sur son jeu."

L'ancien sélectionneur de la Tunisie considère Youssef Msakni comme un grand joueur . "Alors j'avais des exigences, je lui disais : c'est la reconnaissance de ton talent."  Surtout, le joueur est très attaché à son équipe nationale. "Il est parti assez tôt, il a gardé ce lien avec le Tunisie."

Révélation tunisienne en 2011, vainqueur Championnat d'Afrique avec des sélections de joueurs locaux, et de la Ligue des champions avec l'Espérance de Tunis , Youssef Msakni a préféré un gros contrat au Qatar à une aventure européenne.

Rupture des ligaments croisés 

Il a passé six saisons à Lekhwiya, devenu Al Duhail en 2017. Il signe pour 23 millions de dinars (11,5 millions d'euros à l'époque), un record pour un joueur évoluant en Afrique à l'époque. Alain  Giresse n'est jamais revenu dessus. "Je respecte les choix de carrière des joueurs."

Malheureusement pour lui, une vilaine rupture des ligaments croisés à un genou a beaucoup perturbé sa carrière. Il effectue un passage au KAS Eupen en Belgique, mais ne trouve pas preneur malgré notamment des approches sérieuses de Cardiff .

A 31 ans, Youssef Msakni a encore de belles pages à écrire. Avec sept buts en CAN, il est déjà au 19e rang des meilleurs buteurs de l'histoire du tournoi.  A sa septième CAN, il s'approche du record du Camerounais Rigobert Song et de l'Égyptien Ahmed Hassan , qui en ont disputé huit, les mêmes, de 1996 à 2010.

Youssef Msakni égale André Ayew , sept CAN de 2008 à 2021, qui a manqué celle de 2013. Mais le Tunisien est toujours en course pour soulever la coupe et marquer encore des buts d'exception.